Reperti preistorici di circa 10-15 mila anni fa presentano fori nel cranio creati da una forma primitiva di chirurgia praticata usando trapani rudimentali.  I soggetti che ricevevano la trapanazione erano vivi e molti di essi sopravvivevano questa forma primitiva di neurochirurgia, come si deduce dai bordi lisci dei reperti che indicano che l’osso aveva avuto il tempo di ricrescere dopo l’operazione.  E’ probabile che la trapanazione fosse praticata per curare certe malattie.
 

   Più tardi Galeno di Pergamo (130- 200 A.D.), che diventerà il medico dell’imperatore Marc’Aurelio, propose che l’intelletto dipende da spiriti vitali che dal cuore fluiscono verso il cervello e che questi fluidi si accumulano nei ventricoli, cioè le cavità del cervello. 

   Questa teoria rimase immutata fino al 1600, quando l’inglese Thomas Willis (1621-1675) descrisse le circonvoluzioni cerebrali e propose che fossero la sede della memoria.  Il viaggio si è concluso nel 1800 con Paul Broca (1824-1880), il quale fu il primo a scoprire che le funzioni cerebrali sono localizzate in certe zone del cervello identificando il lobo frontale sinistro come il responsabile per il linguaggio.