La nuova stagione di IPP è iniziata con una vivacissima conferenza tenuta dalla prof.ssa Elizabeth Bernhardt per tema Genevra Sforza Bentivoglio tra fatti e leggende: Varie storie di una donna bolognese del Quattrocento.

Presentato con fervore da una giovanissima storica l’argomento non poteva limitarsi ad essere il mero racconto di una vita, ancorché di donna, nella Bologna quattrocentesca! E, infatti, non siamo stati delusi, ma subito informati della posta in gioco: confutare, alla luce di nuove fonti, il giudizio negativo della storia su questo personaggio femminile!

Questa rilettura della storia è stata interessante perché ha permesso una riflessione sempre attuale sulla questione femminile che, oltre a guardare al futuro, questa volta, ci ha permesso di correggere il passato.

Conoscendo la misoginia della storia, la ricerca della dott.ssa Bernhardt, parte da un’intuizione coraggiosa! Si domanda se veramente questa donna abbia avvelenato il primo marito e sia stata all’origine della caduta dei Bentivoglio, fornendo pretesto  agli storici della signoria bentivolesca di presentarla troppo “comodamente”, quale capro espiatorio oppure se siamo nuovamente in balia di una storiografia virile che, troppo facilmente, parla di figure femminili stereotipate  (la cortigiana, la strega, la pazza...).

Dopo avere ricordato, citando Burckhart, il mutamento spirituale del Rinascimento, ovvero la nuova interpretazione dell’uomo unico artefice del proprio destino grazie a “virtù” e “fortuna”, siamo passati alle vicende dei Bentivoglio, potenza quasi assolutistica di una famiglia che governerà la città di Bologna per più di 50 anni. Una potenza non solo politica ma economica, in linea con il mutamento delle città diventate ricchi centri di commercio, luoghi della finanza, della proprietà terriera e dei beni immobili. La ricchezza dei Bentivoglio era tale da stimolare l’economia della città, commissionare opere a artisti e artigiani, rinnovando così l’immagine architettonica della città senza tuttavia alterarne l’impianto urbanistico medievale.

É stata rievocata la donna del Rinascimento, oggetto di desiderio in letteratura, esaltata nell’arte, ma senza diritti giuridici, al più le cortigiane potevano godere di “licenza” ma non di libertà.  Sicuramente è la ragione per cui Genevra non restò vedova dopo la morte del marito e si risposò immediatamente (per amore?) con Giovanni II Bentivoglio.

Ancora, Elizabeth Bernhardt ha illustrato un aspetto significativo della condizione femminile: la trasgressione manifestatasi nell’amicizia con Gentile Budriolo, considerata una donna “pericolosa” che aspirò  alla conoscenza, contro il parere dell’accademia. Fu guaritrice, fine conoscitrice delle virtù terapeutiche delle erbe, un medico senza laurea  perché, per secoli le donne , “medici del popolo” erano chiamate  sagge (di qui deriva la parola francese sage-femme cioè levatrice) ma, il suo interesse per le scienze non fu solo pragmatico ma anche speculativo, si è interessata anche di astrologia. Gentile sarà inquisita, accusata di stregoneria e bruciata in Piazza Maggiore; eppure era moglie di un notabile e amica di Genevra. É interessante chiedersi di quale potere godesse Genevra che non poté difendere la propria amica. Chi deteneva il potere? 

La traccia proposta dalla ricerca della dott.ssa Bernhardt ha dimostrato come l’intuizione corredata dalla ricerca di documenti (fonti storiche fino ad oggi inesplorate, archivi non ancora visitati, un’attenta  lettura della  ritrattistica  dell’epoca e una precisa e appassionata conoscenza del territorio) possa promuovere un metodo storico ricco di approcci molteplici, partendo dalla comprensione della mentalità e delle regole sociali.

Questo metodo sperimentale confuta giudizi frettolosi e, illuminando di nuova luce la conoscenza delle società passate, può servire per leggere la storia dei soggetti deboli, anche della nostra società contemporanea, con meno fretta e meno pregiudizi.