Ann will present a slide lecture describing her experiences in the execution of this unusual challenge.

   Ann Walsh Torrini is a distinguished painter and designer of portraits, including Bishop Charles Koester’s and Betty and Arnaldo Bucciero’s.  She also painted a portrait of Clementine Zerr, founder of the Adorers of the Blood of Christ, a religious order of Sisters based in Ruma, Illinois.  In addition, she designs stained glass and collaborates with her husband Rudy in the creation of his commissions.
 

   At the first millennium, there were no defined national or state boundaries in Europe.  Territories were held and ruled by force and cities and towns were controlled by local nobles. 

   Otto I the Great (936-973) used Christianity as a unifying force to bring together a powerful German state.  In 962 he entered Rome an had himself crowned Emperor of the Holy Roman Empire by Pope John XII; but in a year he ousted the corrupt pope from the Papacy. 

   The European Christian world was pulling apart.  Otto I and his son Otto II tried to reunite the opposing groups but were unsuccessful.  In 999, when Pope Gregory V died, the emperor was the young Otto III (983-1002) who had succeeded his father Otto II to the throne as a child.  During the years of his rule, Otto III devoted himself to the empire centered in Rome and appointed to the papal throne the French churchman Gerbert of Aurillac, who had studied in Moslem Spain and who had become the greatest western scholar of his age.  Gerbert, who was Otto’s friend, tutor, and political mentor, became Pope with the name of Sylvester II.  Together they worked tirelessly toward the unification of Christendom.

   Pope Sylvester II was probably the person who had the most profound influence on the future of Italy.  As a peasant boy of twelve, Gerbert was accepted into the Abbey d’Aurillac in France and became a brilliant scholar.  As a young man he seemed to be fascinated by everything.  He built the most advanced pipe organs of his day, powered by steam.  He constructed one of the first pendulum clocks in history.  He learned to tell time by watching the night sky.  He was one of the great book collectors of the time, requesting copies of great classics, trading and swapping for every book he could find.  He loved the works of Plato, Aristotle, and Cicero, but to the tenth century Church, those writers were considered ungodly.  Not surprisingly, Gerbert came under attack by the Catholic Church who feared that the astrolabe and the abacus were tools of sorcery.  He was accused and vilified as a wizard of Satan who dabbled in magic. 
He was the perfect man to usher in the Second Millennium, bringing Italy and Western Europe to the dawn of an exciting new age.  He may have been the first to open the doors of the Renaissance in Italy.  Gerbert of Aurillac was recently voted by prominent American historians as “Man of the Year at the First Millennium.”

   The population of Italy was estimated at 5 million in the year 1000.  By Byzantine and Arab standards, Italy was crude and barbaric.  The social structure was divided into farmers, soldiers, laborers, and the aristocracy and the clergy, in whose hands lay all the power.  The average life span was between 28 and 30 years.  Wealth was determined by the size of land holdings and by the products of the land.  Rye was grown in the north and wheat was the staple of the south.  The economic system was based on barter, with wine, for example, being widely used for payment of rent.  The diet of the ordinary citizen consisted of fruits and vegetables and milk from sheep, goats and cows.  Forests were extensive and rich with game but hunting was exclusively the privilege of aristocratic landowners.  The Roman Catholic Church controlled education, which was essentially confined to churches and monasteries.  The Church was the single most important institution for keeping social stability, but problems did exist within the clergy, with simony, marriages, concubinage and lack of chastity among the monks ravaging the institution; however, the monastic system expanded considerably with the formation of two notable monasteries:  Montecassino, founded by St. Benedict, and Bobbio, founded by St. Columban. 

   A series of events occurred before the end of the millennium that brought fear of impending doom.  In 993 Mount Vesuvius erupted, in 969, an eclipse darkened the earth, in 989 a bright new star appeared in the sky (ultimately to be known as Halley’s comet), and in 998 two meteorites crashed to earth in northern Italy.  Although the majority of the population was not aware of the millennium, since few had knowledge of the calendar, the clergy, on the other hand were well aware of its approaching and took the opportunity to preach about the impending apocalypse. 
At the turn of the millennium cities were important assets.  Rome was considered the capital and center of western Christianity even though its population had dropped to less than 50,000 from a million at the time of Christ. 

   Venice, isolated from intruders because of its location, thrived and was Italy’s wealthiest city.  Genova, also an independent city, became a sea power to rival Venice.  Palermo, then known as Balerm, was the largest city in Italy with a population of 100,000 and was a center for education and scholarship.  Salerno had an outstanding school of medicine that still exists today.  Historians consider the first millennium a turning point in the history of Italy and of Europe. 
 
 

33.  Emilio Praga (Milano 1839 – 1875) faceva parte della Scapigliatura, un movimento polemico nei confronti del Romanticismo italiano e della cultura dell’epoca rappresentata specialmente dal Manzoni.  Preludio, che consiste di 32 versi, fa parte della raccolta Penombre.  La fede dei nostri antenati non esiste più, dice il poeta:  Dio è morto e con lui tutti gli idoli e i miti del passato. 

Noi siamo figli dei padri ammalati;
aquile al tempo di mutar le piume,
svolazziam muti, attoniti, affamati,
             sull’agonia di un nume.
Nebbia remota è lo splendor dell’arca,
e già dall’idolo d’or torna l’umano¹,
e dal vertice² il sacro patriarca
             s’attende invano;
s’attende invano dalla musa bianca³
che abitò venti secoli il Calvario,
e invan l’esausta vergine⁴ s’abbranca
             ai lembi del Sudario…
Casto poeta⁵ che l’Italia adora,
vegliardo in sante visïoni assorto,
tu puoi morir!..degli antecristi è l’ora!
             Cristo è rimorto!
O nemico lettor, canto a la Noia,
l’eredità del dubbio e dell’ignoto,
il tuo re, il tuo pontefice, il tuo boia,
             il tuo cielo e il tuo loto⁶!
     (vv. 1-20)

¹ l’umanità si è allontanata persino dagli idoli dorati.  ² dal monte Sinai. 
³ la musa cristiana. ⁴ la chiesa.  ⁵ il Manzoni.  ⁶ il fango.

25.  Domiziano (51 - 96)  (Imperatore 81 - 96).  Tito Flavio Domiziano era figlio dell’imperatore Vespasiano e fratello dell’imperatore Tito, a cui succedette nell’81. 

Era un uomo che preferiva la solitudine e amava la raffinatezza e la cultura ma a cui mancava il carisma del padre e del fratello.  Di carattere introverso, era stato trascurato sia da Vespasiano, che non gli aveva mai conferito cariche di responsabilità, che da Tito, che non lo aveva mai messo alla prova durante le sue campagne militari.  Su di lui sono state formulate opinioni alquanto diverse, considerato un bravo amministratore e il salvaguardia delle virtù romane da alcuni, un autocrata crudele e licenzioso da altri.   Uno dei primi atti di Domiziano fu di costruire l’Arco di Tito in onore del fratello che non aveva mai amato, e questo lo fece certamente per assicurarsi l’appoggio dei senatori, come del resto avevano fatto i suoi predecessori; tuttavia non riuscì mai ad accattivarsi la loro approvazione, anzi si attirò l’odio dell’oligarchia senatoriale e aristocratica che lo accusava di aver sminuito il potere del Senato a favore di quello militare.

Da imperatore condusse diverse campagne ma la sua abilità militare non era certo paragonabile a quella di Vespasiano e di Tito.  Vinse contro i Catti nella Gallia e conquistò la Britannia.  Sotto il suo impero ebbero luogo diverse guerre contro la Dacia (l’attuale Romania) che fu sconfitta nel 93.  Al suo ritorno a Roma gli fu data una ovatio, il che è un po’ meno del trionfo dato ai vincitori, forse perché la guerra non era completamante finita e vi furono altre insurrezioni sul Danubio fino al 97. 
L’impero di Domiziano è caratterizzato da tendenze autocratiche che molto più tardi diverranno tipiche delle corti reali.  La sua corte consisteva di un piccolo gruppo di cortigiani suoi favoriti, con giocolieri, nani, buffoni e lottatori.  I senatori e l’aristocrazia ne erano esclusi.  Sotto di lui furono messi a morte 11 senatori, ma è da notare che sotto l’imperatore Claudio, che fu deificato dal Senato, ne furono messi a morte ben 35.  Il suo errore fu di non celare la sua antipatia per il Senato, che lo ricambiò rovinando la sua reputazione.

Domiziano aveva sposato Domizia Longina ma il solo frutto della loro unione era morto da giovane lasciandolo senza eredi, perciò quando Domiziano fu assassinato nel 96, il senato non perse tempo ed elesse imperatore Nerva, uno dei suoi amici.  Pare che l’assassinio fosse dovuto a un complotto interno ma non è chiaro chi fossero i colpevoli.
Molto è stato detto sulle persecuzioni degli ebrei e dei cristiani durante il suo impero, ma in effetti non ci sono prove che siano veramente avvenute.  Tra gli aspetti positivi del suo governo bisogna ricordare la sua buona amministrazione, la sua giustizia, le sue riforme fiscali, che risultarono nel rialzo del valore della moneta, e terriere, che risultarono nella distribuzione dei terreni lasciati incolti a chi voleva lavorarli.  Fu anche molto saggio nella scelta dei suoi collaboratori:  infatti i suoi successori, Nerva e Traiano, confermarono tutti i governatori da lui scelti.