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January 17
Cocktails 6:30 PM - Dinner 7:00 PM
Da Baldo's Restaurant
RSVP Marie Wehrle
644-1645 (marie@kenrick.edu)
 

As the first scene opens, a narrator (Eugene Mariani) explains that we are in Rome at the time of Emperor Caesar Augustus, in the villa of Roman Senator Gaius Tullius Gennarus (Roger Gennari) and his wife Giulia (Dorotea Rossomanno-Phillips) during the festival of the winter solstice, the Saturnalia.  Giulia is fretting with preparations for the Saturnalia celebrations as Gaius enters with a tale of extraordinary reports coming from Judea about some strange happenings in a remote village called Bethlehem.  Giulia is skeptical of the entire story, states that happenings in such an unimportant place as Palestine could not possibly have any effect on the future of the Roman Empire, and that rumors about a virgin giving birth to a baby who is destined to become a “Messiah” are total nonsense and will soon be forgotten.  Gaius, on the other hand, is not so sure.  Somehow, he feels that the world will hear much more about this baby from Bethlehem.

When the second scene opens, 2000 years have passed.  It is December 24, 2000 and we are in the Piazza San Pietro in Rome about an hour before midnight with an Italian-American couple, Valerie (D. Rossomanno-Phillips) and Joseph (R. Gennari), who are spending their first time in Rome.  They have strolled from the Piazza Navona to St. Peter’s to attend the Midnight Mass of Christmas.  Valerie comments how the Piazza Navona, decorated for Christmas and full of activity, feels more pagan than Christian despite the fact that it displays a Nativity scene.  Joe agrees and tells her that in Roman times, at this time of the year, the Saturnalia were celebrated in this same location.  They enter the Basilica of St. Peters and Joseph is overwhelmed by its scale and richness portraying the power, wealth and might of present day Christianity.  He muses that perhaps nothing has really changed in 2000 years and that there is no difference between the wealth and power of the Church today and that of pagan Rome.  Valerie admonishes him that on this special night it is not wealth and power that are important but the simple story of Bethlehem.  She then tells him a little story about the wonderful tradition of the Midnight Mass in Italy to illustrate her point.  As her story ends, the church is suddenly filled with light, a great procession forms and moves slowly down the great nave of the Basilica to begin the mass celebrating the birth of a child 2000 years ago. 

With this sketch we hoped to show, by comparing similarities and differences between two celebrations and two periods in time, that the more things change the more they remain the same.  We, of Italian descent, carry both of these traditions within us.  We are the product of a long and diverse history – pagan and Christian, classic and modern, fact and myth, therefore, as we celebrate this festival of Christmas, it is important that we understand and appreciate the glory and richness our ancient culture and tradition. 

The Panettone Players is the little theater group of the Italian Club.  This performance was written by Roger Gennari, Audrey Giovanni, Eugene Mariani, and Dorotea Rossomanno-Phillips.  The group also includes Judy Ronzio, Marianne Peri-Sack, Carolyn Stelzer, and James Tognoni.  In the past, the Panettone Players have performed excerpts from Menotti’s “Amahl and the Night Visitors” and Dickens’ “A Christmas Carol”, both in Italian, and several skits based on Italian opera.  

Don’t miss this extremely rare opportunity to see the original, uncut version of the 1963 classic by Luchino Visconti.  Through a great deal of effort, the Italian Club was able to obtain the only 35 mm copy of the film in Italian with English subtitles available for rental within the United States. 

Adapted from the great novel, Il Gattopardo (The Leopard) by Giuseppe Tomasi di Lampedusa, the film depicts the social changes affecting the aristocratic class in Sicily during and after the period of the Risorgimento in the 1860’s.  Called “a stunning visualization of mood, melancholy and nostalgia at the passing of an age”, Il Gattopardo won the Golden Palm as best film at the 1963 Cannes Film Festival. 

 Italian Club member, Dr. Carla Bossola will introduce the film.  The program is cosponsored by the Italian Club and the St. Louis Art Museum.  Tickets are $3 for general admission, $2 for members of the St. Louis Art Museum or the Italian Club of St. Louis, and may be purchased at the door. 

Consacrata nel 1305, la Cappella, che sorge in mezzo ai resti dell'antica area romana, venne innalzata, forse su disegno dello stesso Giotto, per conto di Enrico Scrovegni, figlio di Reginaldo Scrovegni, che Dante aveva collocato all'Inferno come usuraio. Non è improbabile che con la costruzione della cappella il figlio avesse inteso aiutare la riabilitazione del genitore. 

Gli affreschi, dipinti tra il 1303 e il 1305, sono considerati come l'opera più significativa lasciataci da Giotto e come uno dei capisaldi della storia della pittura europea.

Durante la prossima riunione, che avrà luogo il 7 febbraio, la Dott. Carla Bossola ci parlerà del grande commediografo Eduardo De Filippo.  Non mancate!

27.  Ugo Foscolo (il cui vero nome era Nicolò) nacque nel 1778 a Zanta, l’antica Zacinto nel Mare Ionio, da madre greca e padre veneziano.  Condusse un’esistenza movimentata e rischiosa e prese parte ai moti di insurrezione delle città del Nord contro gli Austriaci.  Nel 1816 si trasferì in Inghilterra ove morì nel 1827.  Questo sonetto fa parte della famosa raccolta Odi e Sonetti pubblicata per la prima volta in edizione integrale nel 1803.  Benché il tema non sia nuovo nella poesia italiana, il Foscolo lo rielabora in modo originale: la prima parte descrive il fascino che la sera provoca su di lui; la seconda parte l’annullamento completo causato dalla morte.

Forse perché della fatale quiete¹
tu sei l’immago² a me sì cara vieni
o sera!  E quando³ ti corteggian liete
le nubi estive e i zeffiri sereni,

e quando dal nevoso aere inquiete
tenebre e lunghe all’universo meni
sempre scendi invocata⁴, e le secrete
vie del mio cor soavemente tieni.

Vagar mi fai co’ miei pensier su l’orme
che vanno al nulla eterno; e intanto fugge
questo reo tempo, e van con lui le torme

delle cure onde meco egli si strugge⁵;
e mentre io guardo la tua pace, dorme
quello spirto guerrier ch’entro mi rugge.

¹ la morte fatale.  ² l’immagine.  .³ sia quando.  ⁴ sia quando dal cielo carico di neve porti sul mondo le lunghe e inquietanti tenebre, tu scendi sempre da me invocata.  ⁵ e intanto fugge questo tempo malvagio e con esso fugge la schiera di affanni con i quali  consuma se stesso insieme alla mia vita.  

18.  Tiberio (42 a.C.- 37 d.C. - Imperatore 14-37 d.C.)  Augusto aveva avuto una figlia, Giulia, dalla seconda moglie Scribonia perciò i suoi piani dinastici in principio si concentrarono sui mariti e figli di lei.  Nel 25 a.C. Giulia aveva sposato il cugino Marcello, (figlio di Ottavia, sorella di Augusto), ma quando, nel 23 a. C., Marcello morì, Augusto scelse il fedele amico Agrippa come suo successore.  Agrippa aveva 25 anni più di Giulia ed era già sposato, ma Augusto lo fece divorziare e nel 21 a.C. gli fece sposare la figlia.  Da questo matrimonio nacquero cinque figli, due femmine, Giulia e Agrippina, e tre maschi, Agrippa Postumo, Gaio Cesare e Lucio Cesare, che furono adottati da Augusto.  E’ chiaro che con l’adozione Augusto voleva che la linea dinastica continuasse con i figli di Giulia, ma i suoi piani non si realizzarono:  Agrippa Postumo dimostrò di avere un carattere difficile per cui fu mandato in esilio e Gaio e Lucio morirono nel 2 d.C.  Ad Augusto non restò che di considerare i figli della terza moglie, Livia, il maggiore dei quali era Tiberio, come suoi successori.  

Tiberio era figlio di Tiberio Claudio Nerone, un magistrato di alto rango, e di Livia Drusilla, sua cugina, che aveva soltanto 13 anni quando nel 42 a.C. diede alla luce il primo figlio, Tiberio.  Livia era famosa per la sua bellezza.  Nel 39 a.C., mentre aspettava il secondo figlio, Druso, Augusto divorziò la seconda moglie Scribonia (che pure era incinta) e la sposò.  Tiberio e Druso restarono con il padre, ma quando questi morì andarono a vivere con la madre e l’imperatore a Roma, dove trascorsero la loro giovinezza insieme a Marcello, il figlio di Ottavia.

Nel 12 a.C., quando Agrippa morì, Tiberio aveva 30 anni ed era felicemente sposato con la figlia di Agrippa, Vipsania, a cui era molto devoto e insieme alla quale aveva avuto un figlio, Druso.  Tuttavia Augusto gli ordinò di divorziarla e di sposare Giulia.  Non fu un matrimonio felice.  Giulia aveva 27 anni, non andava d’accordo con la suocera Livia, e aveva una cattiva reputazione.  Nel 2 a.C. Livia riuscì a ottenere le prove dei suoi vari adulteri e le presentò ad Augusto, il quale per punizione la mandò in perpetuo esilio nell’isola di Ventotene, dove le costruì una villa suntuosa.

Oltre alla moglie Vipsania, Tiberio amava molto il fratello Druso, ma questi morì sul Po, vicino a Milano per una caduta da cavallo nel 9 a.C.  Questi eventi contribuirono a incupire il suo carattere solitario.  Nel 6 a.C. improvvisamente si ritirò a Rodi, lasciando Augusto senza un erede, e rifiutandosi di tornare a Roma.  Ma dopo la morte dei nipoti e figli adottivi Lucio e Gaio, Augusto adottò Tiberio in tal modo proclamandolo il suo successore.  Tiberio a sua volto adottò Germanico, il figlio del fratello Druso, il quale aveva sposato Agrippina, figlia di Giulia e Agrippa.  

Alla morte di Augusto nel 14 d.C. Tiberio assunse la carica di imperatore soltanto dopo le ripetute insistenze del Senato.  Mandò Druso, il suo unico figlio, in Illiria e propose di concedere l'impero al figlio adottivo, Germanico.  Ma Germanico fu ucciso dal governatore della Siria nel 19 d.C.  Dopo alcuni anni di governo e di buona amministrazione specialmente finanziaria, Tiberio si abbandonò ad atti di violenza.  Ministro del suo dispotismo fu il prefetto del pretorio Elio Seiano.  L'errore più grave di Tiberio fu l'aver accordato la sua fiducia a questo uomo senza scrupoli, lasciato a Roma a spadroneggiare mentre egli viveva nel ritiro della sua residenza a Capri.  Seiano aspirava a succedere a Tiberio, e cercò di eliminare coloro che gli davano ombra, a cominciare dal figlio di Tiberio, Druso, morto di veleno il 23 d.C.  Sette anni dopo Tiberio si associò a Seiano nel potere proconsolare; ma l'audace ministro volle affrettare la successione cospirando contro l'imperatore.  Questi, benché tardi, si persuase delle colpe di Seiano e lo fece condannare a morte dal Senato. 

Dalla strage quasi totale della famiglia imperiale, organizzata da Seiano, era scampato il figlio di Germanico e Agrippina, Gaio, soprannominato Caligola (da caliga, il calzare dei soldati che egli portava da piccolo).  Tiberio si prese cura di lui, e quando morì nel 37 d.C. (a 78 anni), lo lasciò come suo successore senza indicarlo esplicitamente.