Next we heard Te Vergin Santa, sung by Maria Callas from Verdi’s forth opera I Lombardi alla prima crociata, libretto also by Solera.  First performed at La Scala in 1843, it again inspired patriotic feelings since the Italians identified with the Lombardi defending the Holy Land and saw the Saracens as the Austrians.  At this performance there were spontaneous cheers and cries for encore which the authorities tried in vain to prohibit. 

We then moved to the years 1851-1853, the years of the big three, Rigoletto, Il Trovatore, and La Traviata.  From Rigoletto , libretto by Francesco Maria Piave, we heard the magnificent quartet Bella figlia dell’amore, sung by Sherrill Milnes, Joan Sutherland, Luciano Pavarotti, and Huguette Tourangeau.  Based upon Victor Hugo’s play Le roi s’amuse, it drew the ire of the Austrian censors because it portrayed a licentious monarch, forcing Verdi to change the king to a duke and move the action from the royal court to Mantua.  From Il Trovatore, libretto by Salvatore Cammarano, we heard Tacea la notte placida, sung by Placido Domingo.  From La Traviata, libretto by Piave, we heard Addio del passato, sung by Beverly Sills.  By writing an opera with a courtesan as its protagonist, Verdi showed his lack of concern for local censure about his living arrangements with soprano Giuseppina Strepponi without the benefit of marriage.

We then heard Come in quest’ora bruna, from Simon Boccanegra, libretto by Piave and Arrigo Boito, sung by Eileen Farrel.  This opera was first performed at La Fenice in 1857 and caused more censorship trouble because Doge Boccanegra had been a man with a vision for a united Italy.

The duet of Alvaro and Carlo (Solenne in quest’ora) from La forza del destino, libretto by Piave, sung by Jussi Bjorling and Robert Merrill was next.  The opera was commissioned by the Czar and had its première at the Imperial Theatre in St. Petersburg in 1862. 

La canzone del velo, from Don Carlos, sung by Shirley Verrett was the next selection.  Don Carlos, Verdi’s longest opera, premiered in Paris in 1867.
The Willow Song from Otello, with its plaintive “salce…salce, salce” sung by Eileen Farrel, concluded the presentation.  With libretto by Arrigo Boito, based on Shakespeare’s play, Otello premiered in Milan in 1887 and is the penultimate opera composed by Verdi, as only Falstaff, the great opera buffa, was composed after that, in 1893, when Verdi was 80 years old.  He died in 1901.

We are very grateful to Sue Wohl for the wonderful presentation, in which sound and images combined to give us an evening of mesmerizing beauty that made us long to hear and see more.  (LGF)
 

The films will be shown at 7 p.m. at the Bocce Club on Friday nights, March 23, April 6 and May 4. 

Roma, città aperta (Rome, Open City), will be shown on March 23.  Directed by Roberto Rossellini and starring Anna Magnani, one of the great actresses of Italian cinema, this film shows the events surrounding the Italian Resistance during World War II in Rome.
For further information, please call Gene Mariani at 314-352-5484
 

Roberto Rossellini (Rome 1906 – Rome 1977) is the Italian director who pioneered Italy’s school of neorealist cinema and who is still best remembered for his early, lowbudget, shaky-camera works dealing with life in a country torn by war.  An architect's son who began making shorts in 1938, Rossellini actually directed a few features sponsored by Italy's Fascist government during World War 2.  In 1945, he created an international sensation with the wrenching, frank Roma città aperta (Open City).  Shot almost entirely on location in real houses, apartments, and exteriors, its distinctly primitive look, combined with its moving storyline and a sterling performance by Anna Magnani, heralded a new era in filmmaking.  Rossellini subsequently made Paisà (1946) and Germania anno zero (1947) in this vein, but began moving toward a more polished, almost Romanticist style.  He met Hollywood star Ingrid Bergman in the late 1940s after she wrote him a fan letter; they fell in love and had a child, and the resultant scandal (Bergman was married at the time) led to her virtual banishment from Hollywood.  Together the two made several films (1949's Stromboli is the best known) highly regarded by cineastes but virtually unknown to mass audiences.  They eventually married and had twins, one of whom is model/actress Isabella Rossellini and the other is Isotta Rossellini, Professor of Italian Renaissance literature at Columbia University.  Their marriage broke up when Rossellini took up with an Indian screenwriter in 1957. 
The year 1959 brought the director's first popular success in some time:  Il Generale Della Rovere another WW2 story, this one starring fellow director Vittorio De Sica.  In the 1960s Rossellini made several period pieces shot in a peculiarly rigorous style, including 1966's The Rise of Louis XIV.  Thought incredibly ponderous by many, these films also have their admirers.  Rossellini also contributed a scenario to a Godard film, 1962's Les Carabiniers. He continued working up until his death, making historical films for Italian TV.
 

MALPENSA EXPRESS

MALPENSA EXPRESS
In only ten months of service there have already been over one million passengers in transit to and from Milan who have chosen the Malpensa Express:  because this railroad connection with the Milan airport guarantees 57 runs every day (one every 30 minutes) going and coming with a 40 minute travel time, without the risk of traffic or long lines;  and because with Malpensa Express one arrives or departs in the heart of Milan, at the recently restored Cadorna station, within the shadow of the Madonnina (statue atop the Milan cathedral).  The Cadorna station is served by two subway lines, surface transportation, taxi and rental cars.  With Malpensa Express one travels in the maximum of comfort and at a cost that is decisively competitive in respect to other means.  The cost of a one-way ticket is 15,000 lire.
 

FEAST OF THE WOMAN
In Italy (and many European countries) March 8 is the Feast of the Woman.  On this day men give women bouquets of mimosa flowers or a "mimosa cake".  The mimosa symbolizes women because it is a very delicate flower but at the same time it is strong and resistant to the cold days of winter.  In addition, the evening of March 8 married women leave their husbands at home and go out to dinner with their friends.  The Feast of the Woman is celebrated on March 8 because it is tied to an event that occurred at the beginning of the last century in New York City.  A small factory with an all-woman workforce was occupied by the workers to protest the manner in which the owner was overworking them.  On March 8, 1908, a fire of unknown origin destroyed the factory, killing 129 women.  Many years later, European women selected this date to symbolize their liberation. 
 

La Dott. Bossola ha proiettato scene tratte da tre delle sue commedie:
Napoli milionaria, che  mostra le devastazioni materiali e morali apportate dalla guerra, il cinicismo e l’avidità di chi pratica la borsa nera e la necessità di un rinnovamento interiore e di un nuovo senso di compassione e solidarietà.

Filumena Marturano, che esalta la forza e la dignità della “madre” che reclama giustizia per sé e per i propri figli e riesce a trasformare anche Domenico, il personaggio maschile che finalmente supera il proprio egoismo.

Il Pretore Vincenzo, un’accusa alla società e alle sue leggi da parte di un escluso, il trovatello Vincenzo, che diventa ladro e crede di trovare in S. Giuseppe un santo che lo protegga, il sostituto di quel padre che non ha mai conosciuto.

Per un’altra piacevole serata tra amici e il bel suono della nostra lingua, venite alla prossima riunione, che avrà luogo il 4 aprile al Ristorante Da Baldo, durante la quale il Dr. Enrico Di Cera della Washington University parlerà dei grandi anatomici di Padova. 

Arrivederci!   (LGF)
 

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The presentation was entitled The Artist's Art of the Mask and was given by the classically-trained mime and actor, Mr. Mace Perlman.  During the entertaining and educational presentation, Mr. Perlman brought to life the traditional masks of the Commedia dell'arte, impersonating various characters with extraordinary ability.  He showed how each mask represents an archetype that can be found everywhere, how laughter and sadness combine to create a character, and how the mask’s very features determine the personality and physical appearance of the person who wears it. 

His first interpretation (without mask) began with the characters of Gli Innamorati, illustrating how love transforms man in various ways.  He then proceeded to give a marvelous version of Pantalone dei Bisognosi with a perfect Venetian accent, followed by Brighella and Arlecchino, the two zanni bergamaschi, and by a hilarious Dottor Balanzone, the bolognese mask.  He concluded with the vain and pompous Capitano, a Spaniard residing in Naples.

Mr. Perlman studied in Paris with Marcel Marceau and in the Piccolo Teatro di Milano, where he also acted under the direction of Giorgio Strehler.  He has performed widely in this country and is currently working to develop a professional classical repertory company for Greenwich and an Academy of Renaissance Theatre for High School students.  The very expressive leather masks used by Mr. Perlman are made by Renzo Antonello, an artisan who resides near Vicenza, Italy.  (LGF)
 

Our format will remain the same.  Carla's lectures will be in Italian but participants may ask questions or make comments in English or Italian.  The group will meet on Thursday evenings from 7:30 to 8:30 P.M. beginning February 8 and ending April 5 (there will be no session March 15).  The location again will be the conference room at Southwest Bank, thanks to member Ed Berra.  For more information or to make reservations, please contact Barbara Klein at barbara201@aol.com or by telephone 618-233-7161 (evenings).
 

29.  Benché sia già apparsa su La rondine (Vol. 1, Issue 6, July 1997), questa poesia è così famosa che mi pare d’obbligo pubblicarla una seconda volta insieme a una breve biografia del suo autore.  Giacomo Leopardi nacque a Recanati nel 1798, dove  passò l’infanzia studiando intensamente i classici.  Morì a Napoli nel 1837 dopo aver trascorso un’esistenza infelice contrassegnata dal dolore provocato dai mali fisici a cui era soggetto e da quelli creati dalla sua immaginazione di poeta.  Il Leopardi è considerato uno dei più grandi poeti italiani e questa sua lirica non ha bisogno di introduzione.
 
 

Sempre caro mi fu quest'ermo colle,
   e questa siepe, che da tanta parte
dell'ultimo orizzonte il guardo esclude.
   Ma sedendo e mirando, interminati
spazi di là da quella, e sovrumani
   silenzi, e profondissima quïete
io nel pensier mi fingo, ove per poco
   il cor non si spaura.  E come il vento
odo stormir tra queste piante, io quello
   infinito silenzio a questa voce
vo comparando:  e mi sovvien l'eterno,
   e le morte stagioni, e la presente
e viva, e il suon di lei.  Così tra questa
   immensità s'annega il pensier mio:
e il naufragar m'è dolce in questo mare. 

20.  Claudio (10–54 d.C. - Imperatore 41-54 d.C.) 

Claudio era il figlio di Druso e Antonia e quindi zio di Caligola e fratello di Germanico, il quale era stato molto amato dai Romani ed era stato prescelto da Augusto a succedergli come imperatore.  A differenza degli altri giovani della famiglia imperiale, Claudio aveva un aspetto poco attraente, la salute cagionevole, e una natura schiva.  Pare che la famiglia imperiale lo avesse tenuto nascosto come un personaggio imbarazzante perché da piccolo aveva avuto una paralisi infantile che lo aveva lasciato goffo, malaticcio, balbuziente, zoppo e persino sbavante, per cui era stato considerato anche di scarsa intelligenza.  Lasciato a se stesso e con l’incoraggiamento dello storico Tito Livio, che credeva in lui, Claudio si dedicò con passione agli studi, di cui la storia era il suo preferito, e divenne uno studioso di abilità eccezionale:  scrisse, in greco, la storia di Roma cominciando da Augusto; 8 libri sulla storia di Cartagine; un trattato sull’alfabeto romano e uno sul gioco dei dadi, di cui era appassionato; e 20 volumi di storia sugli Etruschi, forse dovuto al fatto che la sua prima moglie, Plautia Urgulanilla, era di origine etrusca.  Nessuno dei suoi libri è sopravvissuto. 

Le lotte di successione avevano colpito la sua famiglia molto crudelmente:  il padre morì in una campagna militare quando Claudio aveva soltanto un anno, il fratello Germanico fu ucciso in circostanze poco chiare nel 19, e la sorella Livilla fu uccisa nel 31 quando era rimasta coinvolta con Seiano.  Forse l’unico motivo per cui Claudio sopravvisse fu il fatto che era considerato una nullità.  Il suo esordio nella vita pubblica era avvenuto nel 37 quando il nipote Caligola lo aveva proclamato console quasi per scherno.  Ma nel 41, alla morte del nipote, Claudio fu proclamato imperatore dalle guardie pretorie perché era l’unico discendente della casa Giulio-Claudia.  La posizione del Senato nei suoi riguardi rimase molto ambigua (infatti molti attentati contro di lui pare che fossero stati istigati dai Senatori) mentre invece l’esercito restò sempre dalla sua parte. 
Uno dei primi atti del suo impero e certamente il più importante fu la conquista della Britannia, che ebbe inizio nel 43 e che culminò con il suo ritorno trionfale a Roma nel 44. 

Claudio è forse il più enigmatico di tutti gli imperatori della casa Giulio-Claudia.  Dagli storici romani Suetonio e Tacito viene descritto come un debole, succube delle mogli e dei liberti (gli schiavi a cui aveva dato la libertà e di cui si fidava più che degli aristocrati) mentre viene riabilitato dagli storici moderni, i quali lo descrivono come un uomo energico, dotato di buon senso, che adempì i suoi doveri con molta serietà.  E’ certo che non si può fare troppo affidamento sugli storici del suo tempo che condividevano l’opinione dell’aristocrazia che da lui era stata esclusa dal potere, ma altri documenti attendibili dell’epoca lo rivelano un uomo pedante e dispotico, crudele e violento. 
Claudio ebbe quattro mogli.  Dopo aver divorziato Plautia Urgulanilla, sposò Alia Patina e, dopo di lei, nel 38, Valeria Messalina, da cui ebbe due figli, Ottavia, nata nel 39, e Britannico, nato nel 41.  Messalina condusse una vita scandalosa e cospirò contro di lui perciò nel 48 fu messa a morte insieme al suo amante.  Sei mesi dopo Claudio sposò Agrippina, la figlia del fratello Germanico e perciò sua nipote, un atto contrario alla legge romana, che Claudio si affrettò a riformare. 

Agrippina era stata sposata con Enobarbo e da lui aveva avuto un figlio, Lucio Domizio, il futuro Nerone.  Di famiglia influente, Agrippina ebbe molto potere a Roma e nel 50 si fece chiamare Augusta, l’unica donna dopo Livia a cui fosse concesso questo onore.  La sua ambizione era di procurare il titolo di imperatore al figlio, benché il titolo spettasse di diritto a Britannico, figlio di Claudio e Messalina e più giovane di lui di tre anni.  Claudio non fece nulla per difendere i diritti del figlio Britannico.  Nel 53 il matrimonio di Nerone e Ottavia, la figlia che Claudio aveva avuto con Messalina, non lasciò più alcun dubbio su chi era stato prescelto ad essere il futuro imperatore. 
Non tutti gli storici sono d’accordo sulla fine di Claudio ma Tacito racconta che, dopo aver assicurato l’impero al figlio, Agrippina avvelenò Claudio con un piatto di funghi.  Lo stesso giorno della morte di Claudio, il 13 ottobre 54, Nerone fu proclamato imperatore.