Anna Amelung, born in Russi, Ravenna, Italy, received the Laurea in Foreign Languages from the Universita' di Bologna.  She subsequently taught French at the Università di Bologna and the Università di Modena and Italian language and literature in Toulouse, France.  She obtained a Ph.D. in French from Washington University, where she taught French and Italian.  She now teaches Latin and French at University City High School sharing her knowledge and love for the ancient world with the youth of America. 
 

The mask has been used as a form of disguise since the Stone Age.  In ancient Roman burials, a mask resembling the deceased was placed over the face or was worn by an actor hired to accompany the funerary procession.  This tradition was revived with the making of effigy masks for the royalty and nobility of Europe from the Middle Ages through the 18th century. 

In Venice, painted masks were used for display, processionals, or commemorative ceremonials.  From the 17th to the 20th century, death masks of famous persons became widespread among European peoples.  With wax or liquid plaster of Paris, a negative cast of the human face could be produced that in turn acted as a mold for the positive image, frequently cast in papier-mâché, leather or bronze, of the death masks.  The masks were made by professionals, called Mascareri or Targheri, who were experts in this craft or were noted sculptors or artisans.  This profession flourished as a result of the big demand for masks during the carnival.

At the beginning of the Serenissima Republic (12th century), Venice was the center of the known world and of travel inside Italy and on the road to China.  The Carnival of Venice is said to have originated to celebrate an important victory of the Repubblica della Serenissima in the war against Ulrico, Patriarch of Aquileia, in 1162.  Masks were allowed from the day of Santo Stefano, which marked the start of the Venetian carnival, to midnight of Shrove Tuesday.  Historically, masquerading was a common practice among Venetians, regardless of their social background.  The mask in Venice had many uses:  to protect gamblers from indiscrete looks, to disguise i barnaboti, destitute noblemen begging on street corners, and to hide aristocrats and clandestine lovers.

The use of masks derives from the theatre of ancient Greece and Rome.  Later they were used in comedies improvised from scenarios based upon the dramas of the ancient Roman comic playwrights Plautus (254?–184 BC) and Terence (186/185–159 BC) and upon situations drawn from anonymous ancient Roman mimes and became known as Commedia dell'arte.  Masks were also used in the mystery plays of the 12th to the 16th century. 

The presentation included photographs of many famous characters:  Arlecchino (a mask from Bergamo) in his patched outfit and white felt cap, wearing a black half-mask with demonic features (Alichino is cited in Dante’s Inferno).  His feminine counterpart, Colombina, wears the same costume; she is a malicious, yet charming, servant-girl, not always a mirror of virtue, like her eternal suitor Arlecchino;  Pantalone, the Venetian merchant, rich, greedy and naïve;  Pulcinella (a Neapolitan mask), witty, philosophical, eternally melancholic;  Dottor Balanzone-(a mask from Bologna), characterized by arrogance and ignorance;  Dottor della peste, impersonation of the “Plague Doctor”, wearing a mask with a long beak to hold medicines and aromas to protect him from the plague; Brighella (from the word briga or quarrel), the ingenious slave who knows how to help but also how to dupe his master;  Zanni, the servant, (another mask from Bergamo);  il diavolo,  the devil, il capitano, the mask of a boastful, big-talking soldier; Pagliaccio (derived from the word paglia, straw) an imitator who twists his face into savage grimaces to make people laugh; Pierrot, his face heavily powdered and without mask, who plays the melancholic and performs as a mime. 

Graziella also pointed out two popular masks from the past:  la bauta and il mattaccino. 

La bauta is considered the traditional Venetian mask, made in such a way as to allow the wearer to eat and drink without having to take it off.  It consists of a black veil or cloak, a black tricorn hat,  and a white mask with a stretched-out, protruding upper lip underneath a tiny nose that changed the tone of the voice, making whoever wore this costume totally unrecognizable.  This mask was extremely popular with the Venetians and could be worn all year long to protect one's identity.  It inspired George Lucas in the movie Star Wars for the character of Darth Vader. 

Il Mattaccino is one of the wildest impersonators of the Carnival.  With a white or multicolored dress, but simple and practical (as opposed to the traditional classy heavy costumes) and a feathered hat, this character is disrespectful, with a sling ready for throwing eggs.  The program concluded with images of contemporary and ancient masks as seen in the streets of Venice during the 2000 and 2001 Carnevale.

So to all of our members who are Moms and Dads we wish to extend our congratulations and best wishes.
 

44.  Corrado Govoni (Ferrara 1884 – Roma 1961) fa parte del gruppo di poeti del primo ’900 cosiddetti ‘crepuscolari’, cioè coloro che preferivano forme semplici e comuni a quelle elevate e eroiche.  Fu un poeta molto prolifico.  Crepuscolo sul Po fa parte della raccolta di poesie Armonia in grigio et in silenzio, 1903, una delle prime opere del poeta.  Qui si trovano le caratteristiche del suo stile:  una sintassi semplice e priva di subordinate e immagini collegate usando la tecnica dell’associazione 

      Come un frutto maturo cade il giorno.
Dal ponte che cavalca il fiume suona il corno.
      Con uno strepito di gran cascata
un treno fora il vuoto su la via ferrata.
      I rumori pel silenzio stenografo
sfuman come figure d’un cinematografo.
      Il vento studia da flautista.
Il cielo è svelto simile ad un trasformista.
      L’acqua che corre corre al mare
si tinge il viso di lillà crepuscolare. 
      Dentro, le case mirano a la riva
la loro imagine che sembra fuggitiva.
      In una barca piena di legumi
mentre le case sbocciano dei bianchi lumi,
      una donna con una guasta ventola
incita il fuoco sotto la sua vecchia pentola.

32.  Pertinace (126 - 193)  (Imperatore 193) e Settimio Severo (145 – 211)  (Imperatore 193 - 211). 

   Elvio Pertinace era nato in Liguria, figlio di un liberto di umile origine, ma era stato educato a Roma e si era distinto nella carriera militare.  Alla morte di Commodo aveva già 66 anni ma godeva di un’ottima reputazione tra i senatori e fu scelto come suo successore senza dubbio con l’aiuto del generale Pompeiano.  Fin dall’inizio dimostrò di voler governare costituzionalmente, con clemenza ed energia, di voler ristabilire il potere dei senatori (per cui prese il titolo di principe del senato) e di voler risanare le finanze dissestate dello stato emanando provvedimenti rigorosi rivolti a reprimere la licenza e gli abusi.  Ma le sue riforme suscitarono la ribellione dei soldati pretoriani, i quali erano stati gli autori della congiura contro Commodo e perciò pensavano di aver diritto a favori speciali.  Il 28 marzo del 193, soltanto tre mesi dopo la sua nomina a imperatore, i pretoriani assalirono il palazzo imperiale e lo uccisero.

   Alla sua morte subentrò la guerra civile con quattro pretendenti alla carica imperiale:  le legioni della Pannonia elessero Settimio Severo, quelle della Britannia Clodio Albino, quelle della Siria e dell’Egitto Pescennio Nigro, mentre a Roma il ricchissimo Didio Giuliano offrì 6250 denari a ogni pretoriano e venne acclamato imperatore.  Giuliano però non godeva di molta popolarità e quando Settimio Severo entrò in Italia con quattro legioni incontrò pochissima resistenza e a Roma fu dichiarato imperatore mentre Giuliano fu condannato a morte e ucciso. 

   Settimio Severo era nato a Leptis, in Africa da ricca famiglia equestre.  La sua carriera politica, iniziata nel 172, lo aveva portato in varie regioni dell’impero:  questore in Sardegna, proconsole in Africa, tribuno della plebe e pretore a Roma, legato del governatore nella Spagna Tarraconense e governatore della Siria nel 179.  Nel 187 era stato nominato governatore della Gallia Lugdunense ed aveva sposato Giulia Domna, che proveniva Emesa, Siria, rinomata per la sua bellezza e intelligenza.  Nel 188 a Lugdunum (odierna Lyon) era nato il loro primo figlio, Bassiano che più tardi succederà al padre con il nome di Caracalla. 

   A Roma il nuovo imperatore diede grandi onori al suo predecessore, Pertinace, e promise ai senatori che avrebbe ristabilito la loro autorità.  Ma non restò molto a lungo nella capitale.  Nel 193 andò in oriente, dove distrusse l’esercito di Pescennio Nigro e dopo un lungo assedio conquistò Bisanzio.  Poi iniziò la guerra contro Clodio Albino, che si era proclamato imperatore ed aveva invaso la Gallia.  Nel 197 Albino e il suo esercito furono assediati a Lugdunum, dove Albino si suicidò per non cadere prigioniero.

   L’epoca di Settimio Severo è considerata l’epoca d’oro della giurisprudenza perché Settimio Severo si circondò di giureconsulti illustri, tra cui Paolo Ulpiano e Papiniano. 

   Morì all’età di 65 anni dopo 18 anni di regno, la durata del quale non sarà sorpassata fino a Diocleziano un secolo più tardi.