Already two years before the ordeal of the trial, the 17 year old Artemisia had completed her first signed and dated painting, Susanna and the Elders, where she demonstrated her considerable gift for creating engaging and dramatic compositions.  Shortly afterwards, Artemisia painted one of her most dramatic and best known pictures, Judith Beheading Holofernes, where the stark brutality of the grisly deed was treated with unwavering naturalism. 

In 1613, Artemisia moved to Florence and worked for the Grand Duke Cosimo de Medici.  She returned to Rome in 1620, where she lived and worked until relocating to Venice in 1627 and then settling in Naples in 1630, where she lived the rest of her life save for a short period she spent in London.  Dr. Mann will give an overview of Gentileschi’s life and describe how scholars, using sometimes contradictory evidence, determine what paintings the artist actually created and assign appropriate dates to them.
 

Il Gattopardo has been compared to Gone with the Wind, because it tells a similar story - the decline of a southern aristocracy during the 1860’s.  Dr. Sherberg gave us examples of the brilliance of Lampedusa’s reverence for the Italian language and his ability to weave words into an endlessly fascinating tapestry.  One excerpt from Sherberg’s notes involves a scene in which the Prince, Don Fabrizio, negotiates the terms of the marriage contract of his nephew Tancredi with Angelica, the daughter of the nouveau riche Don Calogero Sedara.  Although the Prince finds Don Calogero repulsive, he gives his consent and impulsively embraces him, lifting him off the ground. 

The author writes:  “In quella stanza di remota provincia siciliana venne a raffigurarsi una stampa giapponese nella quale un moscone peloso pendesse da un enorme iris violaceo.”  (In that room of a remote Sicilian province there came to take form a Japanese print in which a big hairy fly hung from an enormous purple iris.)  This is a great sentence because it condenses into a striking image everything that is going on in that room:  the size of Don Fabrizio; the repulsiveness of Don Calogero; the physical union of the two men, symbolic of the upcoming union of their two families; and, in its evocation of the absurd (how is it, after all, that a Japanese print comes to life in a remote corner of Sicily?), the absurdity of the agreement that these two men are about to reach.

The marriage between Tancredi and Angelica is fundamentally a political marriage, like so many among the Sicilian aristocracy.  Angelica is not a member of the aristocracy, she is the granddaughter of a man known as Peppe Mmerda, and her mother, who leaves the house only to go to Mass, is beautiful and illiterate. 

In the film of Luchino Visconti much of the action centers on a ball during which the prince has the frankest realization of his own mortality, and at the end of the movie we see him walking off alone, fully alienated from the world in which he has lived his entire life.  The novel, however, does not end there.  It continues past the death of the Prince, and at the end we discover what has become of Tancredi, of Angelica, and of the prince’s immediate family.  The picture is not a pretty one; indeed, its sadness is almost unbearable.

Tancredi’s desire to marry Angelica is the product of occasions too numerous to detail here.  When he asks his uncle’s permission to marry her, he professes his love for her, but also suggests that his desire is consistent with his political ideology and explains the opportuneness, indeed the need, that unions between families like that of the Falconeri and the Sedara be encouraged, both for the new blood they would bring to the old houses and for the leveling of the classes, which was one of the goals of the new Italian political movement. 

The marriage, in other words, functions in the novel as an emblem of the unification of Italy, and through it we may better understand what Lampedusa, a Sicilian, thinks about the unified Italian state.  He makes it expressly clear that the marriage will be a failure and that for a Sicilian there can be nothing good about the unification.  The Prince states:  “We Sicilians have become accustomed to a lengthy hegemony of governors who were not of our religion, who did not speak our language.”  The Prince knows that Sicilians have no intention of changing, if for no other reason than not to give their occupier the pleasure of success.  And yet he knows that change must happen, and will, though not for the better. 

Written almost a half a century ago, Il Gattopardo is nevertheless a remarkably timely novel.  The question of Sicily, of Sicily’s history and its status in the Italian nation, remains unresolved in the Italian consciousness. 
 
 
 
 

Susan is the head of the photography program at Webster University and produced most of the photographs during 1998-1999 while on sabbatical in Italy.  She also is a student of Italian, attends all the meetings of Italiano per piacere, and was an enthusiastic student at the Dante’s seminar. 

For a feast to the eyes through images produced by a labor of love, do not miss Light on Stone, Light on Water.

Presented in the Gallery of Photography at the Sheldon Art Galleries, 3648 Washington Blvd., May 16 – August 31, 2001.

Call 314 533-9900, ext. 31, for gallery hours or send an e-mail to www.sheldonconcerthall.com.
 

Il Dott. Di Cera ha descritto le origini degli studi sul sistema vascolare spiegandoci come già il greco Ippocrate, considerato il padre della medicina, nel V secolo a.C., avesse intuito che era necessario studiare le strutture anatomiche individuali per capire come il corpo funzionasse nel suo insieme.  Ci sono voluti ben 2000 anni prima che questo fosse possibile, dovuto al fatto che la dissezione dei cadaveri era proibita sia dalle leggi civili che da quelle religiose.  Il divieto fu tolto in Italia durante il Rinascimento, aprendo finalmente le ricerche sul corpo umano.

Gli studi anatomici delle varie strutture del corpo umano devono il loro esordio a vari scienziati italiani.  Nel 1543 Andrea Vesalio, del Centro Anatomico di Padova, a soli 29 anni pubblicò De humani corporis fabrica, il primo trattato di anatomia.  Nel 1603, ancora a Padova, Fabrizio di Aquapendente continuò le ricerche sull’anatomia comparata di Vesalio e pubblicò De venarum ostiolis , nel quale tratta della sua scoperta delle valvole che si trovano nelle vene.  Fu durante una delle lezioni anatomiche di Fabrizio di Aquapendente che William Harvey, uno dei suoi studenti, ebbe la brillante intuizione sulla circolazione del sangue che segnò la nascita della moderna fisiologia. 

Dopo il suo ritorno in Inghilterra, Harvey pubblicò De motu cordis, in cui per la prima volta il cuore viene descritto come una pompa che mette in moto il sangue nelle arterie per mezzo delle contrazioni sistoliche e lo riceve di ritorno dalle vene per mezzo del rilassamento diastolico e l’aiuto delle valvole.  Benché questa scoperta fosse di estrema importanza, non fu subito accettata perché Harvey non riuscì a dimostrare inequivocabilmente il meccanismo della circolazione.  Restò al grande anatomico Malpighi di dimostrarne la validità.  Venticinque anni dopo a Bologna, con un microscopio molto primitivo, Malpighi scoprì i vasi capillari nei polmoni di una rana e riuscì a dimostrare come il sangue proveniente dalle arterie fluisca direttamante nelle vene.

Circa un secolo dopo, nel 1761, la scienza della patologia moderna nacque a Padova quando Giovanni Battista Morgagni pubblicò De sedibus et causis morborum, la descrizione dei risultati di circa 700 esami di cadaveri e il tentativo di correlarli con la cartella clinica di quando erano vivi.

Il Dott. Di Cera ha concluso con l’esortare i presenti ad essere orgogliosi degli scienziati di Padova e Bologna che hanno dato impeto alle scoperte scientifiche dei secoli successivi.  Un grazie di cuore dunque al bravo dottore che ha già indicato la sua disponibilità per una seconda puntata che saremo ben lieti di organizzare.

Durante il corso della serata Franco Giannotti ha annunciato altri eventi d'interesse alla comunità, fra i quali il viaggio di Fabio Giannotti a Johannesburg, Sud Africa, per conto del CGIE (Consiglio Generale Italiani all'Estero) per partecipare a un raduno per i giovani a cura della Commissione dei Paesi Anglofoni, che comprendono gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia ed il Sud Africa.  Il programma, sponsorizzato dal Ministero Affari Esteri, serve a scambiare idee su come valorizzare i rapporti con gli italiani all'estero, in questo caso i giovani.  Fabio è stato uno dei quattro giovani che hanno rappresentato gli Stati Uniti.  Gli altri tre provenivano da New York, Philadelphia e Los Angeles.  Fabio preparerà una relazione che pubblicheremo sul nostro portale internet e su Il Pensiero.

Un altro evento da segnalare è il progetto di FIERI, un'organizzazione nazionale per italo-americani aperta ai giovani dai 18 ai 39 anni d'età.  FIERI vuole formare una succursale a St. Louis e ci ha chiesto di aiutare a reclutare dei soci.  La riunione annuale di FIERI quest'anno si svolgerà a Chicago dal 23 al 25 maggio.  Chiunque sia interessato a partecipare a questo convegno o volesse essere considerato per aderenza a un'eventuale succursale a St. Louis, è pregato di contattare Franco Giannotti.  FIERI è un'iniziativa importante che noi sponsorizziamo con piacere in quanto il futuro del nostro patrimonio culturale è nelle mani dei giovani e bisogna fare il nostro meglio per invogliarli a partecipare.

Per finire, l'annuncio più importante della serata è stato quello riguardante la nostra prossima riunione, cioè quella del 6 giugno, durante la quale inizieremo il nostro terzo anno di vita e celebreremo l'anniversario della Repubblica italiana.  Anche quest'anno avremo l'onore ed il piacere di avere come ospite d'onore il Console Generale d'Italia, Enrico Granara e, come se questo non fosse più che sufficiente, il Console ha anche organizzato una visita speciale da parte di un personaggio che sicuramente gradirete.  Si tratta di Walter Wolff, un ebreo superstite dell'olocausto della seconda guerra mondiale che si rifugiò in Italia dove, con la madre ed il fratello minore, riuscì a vivere e lavorare grazie alla generosità e il coraggio degli italiani che l'aiutarono.

Herr Wolff narra le sue vicissitudini in un libro intitolato Bad Times, Good People, dove i bad times sono ovviamente i tempi d'allora e i good people sono gli italiani che hanno aiutato sia lui che tanti altri ebrei a sottrarsi alla Gestapo spesso mettendo a repentaglio la loro vita.  Il libro potrebbe essere un romanzo ma è invece una storia vera, entusiasmante e incredibile.  E’ un libro da leggere e conservare, un libro che tutti gli italiani dovrebbero possedere. 

Walter Wolff, che ha ottantacinque anni e vive a New York, ha dedicato la sua vita a celebrare l'Italia e gli italiani e, malgrado l'età avanzata, continua a viaggiare per portare a termine la sua missione.  Grazie al Console Granara, saremo onorati e felicissimi di averlo fra noi il 6 giugno e a tale scopo abbiamo organizzato una serata speciale.  Per l’occasione Baldo chiuderà il ristorante al pubblico e lo metterà totalmente a nostra disposizione:  dalle 18.00 alle 19.00 useremo la sala a sinistra del bar per il ricevimento e parte del programma mentre dalle 19.00 in poi useremo la sala dove teniamo normalmente le riunioni per la cena ed il resto del programma.  Inoltre Baldo ci preparerà una cena con menù speciale al prezzo di $30 per persona.

Per concludere la piacevolissima serata il nostro poeta Dion ha recitato la sua poesia intitolata L’incanto, che apparirà sul numero di maggio di La rondine. 

Arrivederci dunque, carissimi amici, al 6 giugno per una serata tutta italiana.  Contiamo sulla vostra presenza! 
 

Questo mese diamo lo spazio poetico di nuovo a Dion, il nostro poeta locale, il quale ha recitato questa sua poesia all’ultima riunione di Italiano per piacere. 

 

L'incanto

Tu che avevi 
la forza e l'inventiva
del primitivo,
la fantasia e la prontezza
del fanciullo
di tanto in tanto lo sguardo
alzavi al cielo
per scorgervi la pioggia
o il tuo destino,
il senso della vita 
o delle tue memorie,
l'amore o la mistica coscienza
e affidando alle sue regole
ogni tuo tormento,
delle forze divine
sentivi l'incanto..

Or che il progresso
ti vuol moderno
e va tanto il disincanto
non più al cielo
volgi lo sguardo
ma ad uno schermo 
che ti obbliga
al chiuso della mente,
e sempre più profondamente
soffoca i tuoi istinti.

Del semplice ora ti vergogni,
trovi banale vivere
il tuo essere profondo.
Tu sai tutto
eppure vuota è la tua mente,
sei niente
senza quello schermo, 
il tuo disincanto
va oltre l'essere moderno.

Dion

22.  L’anno dei quattro imperatori. 

Con la morte di Nerone si estinse la casa Julio-Claudia, l’esercito rimase disorientato e senza guida e subentrò la guerra civile.  L’anno 69 è quindi caratterizzato dalla successione di quattro imperatori, ciascuno a capo di un esercito che cerca di sopraffare gli altri e ottenere il potere.  Il primo che riuscì nell’intento, ma soltanto per sette mesi, fu Sulpicio Galba (3 a.C. - 69 d. C.), lo stesso Galba che si era alleato con Giulio Vindice per fomentare una ribellione contro Nerone.  Galba, che da giovane era stato adottato da Livia, la madre di Tiberio, apparteneva a un’antica famiglia patrizia che vantava di discendere da Giove.  Ma nel gennaio del 68, subito dopo essere stato proclamato imperatore, varie ragioni contribuirono a renderlo impopolare:  l’economia imposta dal senato per rifarsi dalle spese esorbitanti incorse da Nerone; la sua età (73 anni); il suo rifiuto di premiare, come aveva promesso, i pretori che avevano disertato Nerone; e l’adozione di Pisone Liciniano come suo successore invece di Salvio Otone (32-69). 

Salvio Otone, a suo tempo marito di Poppea, nel 58 era stato mandato in Lusitania da Nerone che voleva liberarsi di lui.  Dopo esserne stato il governatore per 10 anni, Otone si unì a Galba, governatore di una vicina provincia, nella ribellione contro Nerone sperando che Galba lo avrebbe prescelto come suo successore, ma quando Galba scelse Pisone, Otone prese il potere con la forza.  Galba e Pisone furono assassinati nel foro e nel gennaio del 69 Otone fu proclamato imperatore. 

Nel frattempo l’esercito della Gallia aveva proclamato imperatore Vitellio Aulo (15–69), che con le sue legioni aveva già iniziato una marcia verso Roma per prenderne il potere.  Lo scontro tra l’esercito di Otone e quello di Vitellio avvenne il 16 aprile a Bedriacum (oggi Calvatone) presso Cremona, dove l’esercito di Otone fu sconfitto.  Prima di essere catturato Otone si tolse la vita e con lui molti dei suoi soldati che gli furono fedeli fino all’ultimo.  Vitellio entrò a Roma, ma nel luglio dello stesso anno Vespasiano, il comandante dell’esercito in Galilea, era pure stato proclamato imperatore.  Uno dei suoi legionari, Antonio Primo, entrò in Italia con cinque legioni, distrusse l’esercito di Vitellio a Cremona mettendo a sacco la città, e successivamente, il 20 dicembre dello stesso anno, entrò a Roma, dove Vitellio fu ucciso dai suoi soldati.