On August 19, 1418, when the competition for city’s new cathedral already under construction for more than a century was announced, the proposed dome was regarded as impossible to build not only for its size but also because its design shunned the flying buttresses that supported cathedrals all over Europe.  Of the many plans submitted, one stood out for its unorthodox solution to vaulting the dome that is still the largest (143 meters) in the world.  The plan was submitted not by a master mason or carpenter, but by a goldsmith and clock maker named Filippo Brunelleschi, then forty-one, who would dedicate the next twenty-eight years to solving the puzzles of the dome’s construction.  In the process he did nothing less than reinvent the field of architecture. 

In his presentation Gene Mariani will use his engineering expertise to explain how the impossible was made possible by this Renaissance genius.

   But what if this election was a sham and the valid government of Italy should be a Monarchy and not a Republic? 

   This was the fundamental question addressed by Anthony Perrone in a very interesting and admittedly controversial presentation at times reminiscent of recent events here in the United States. 

   Perrone began by briefly reviewing the long struggle between monarchism and republicanism throughout Italian history.  Starting with the overthrow of the Roman Republic in 48 BC and the subsequent establishment of the Empire, Perrone skimmed the background of Italy’s maritime Republics in the middle ages and the city-states during the Renaissance before focusing on that pivot point of Italian history, the Risorgimento.  He described the complex political machinations that ultimately led to the formation of the new Italian nation in 1870 under King Victor Emmanuel II.  Under the Monarchy, the young Italy proved itself a modern, liberal, and enlightened state reaching a high point with the great victory over the Austro-Hungarian Empire in World War I.  But postwar political turmoil led to the rise of Fascism in 1922.  The Monarchy still existed but real power was held by Benito Mussolini who led the nation into the disaster of World War II.  At the end of the war, Italy was a defeated nation under an Allied Military control whose main concern was to stop the spread of communism.  Those in power, including the Allies, favored a Republic, believing it would be more effective in preventing the country from going communist.  A national referendum was held to determine if Italy would remain a Monarchy or become a Republic.  South of Rome  the vote was 2 to 1 in favor of Monarchy.  In Rome and to the north, the vote was 2 to 1 in favor of a Republic.  The overall vote was very close, with the final tally being 51% in favor of a Republic and 49% for Monarchy. 

   At this point, Perrone answered his basic question by describing some very suspicious aspects about the election.  For example, some 2 million blank ballots were cast and election administrators arbitrarily decided these should be counted in favor of a Republic.  Also, after the voting was over, 600,000 votes in favor of the Monarchy were found dumped in the cellars of various polling places around the country.  If these had been counted, the Monarchy would have won.  Moreover, the count in certain regions that were always pro-Savoy – Piemonte, Liguria, and Val D’Aosta, the home territories of the Monarchy – was unexpectedly very pro-republic.  Given all of this, the King could have demanded a recount; the High Court of Italy would have agreed to the request and the military would have supported it as well. 

   But Umberto decided not to act, not wanting to subject the country to such trauma.  He stated that his popular support was so slim that even if he won in a recount he really would not be the king of Italy, but of only a part of Italy, and he decided to let the results stand. 

   On June 5, 1946, he abdicated his throne after only 34 days in office, departing on June 18 for exile in Portugal, thus ending Savoy rule. 

   Perrone concluded by stating that the evidence clearly shows that the election upon which the Republic of Italy was originally established was illegitimate and invalid and that the Monarchy had actually won.  Following the presentation, there were some audience objections stating essentially that Perrone’s conclusions were based on unreliable sources biased in favor of the Monarchy, in effect from sore losers, not objective historians, and that in actuality, it was a legitimate election.  Perrone replied that 55 years have passed since the election – more than sufficient time for objective scholars to have discovered and reported the truth.  He said he was simply stating their findings and would gladly provide the sources of his data so anyone can draw his or her own conclusions. 

   Anthony Perrone is a teacher of Italian and Spanish language and literature and a former faculty member at Lindenwood University.  He holds an MA from the University of Illinois and is an active member of the Italian Club. 
 
 
 

   It is the story of a burned-out police detective who escorts a young orphan girl, victim of a brutal attack a year earlier, through the streets of Naples so that she may identify the body of the man thought to have raped her.  In this dramatic and moving story, two lonely and damaged people find emotional comfort in each other as they attempt to move forward through lives marred by tragedy, hurt and the absence of love.
 
 
 

durante l’ultima riunione avete assaporato i vini scelti dal Prof. Gianfranco Garganigo della Washington University e offerti da Tony Bommarito della Bommarito Wines di St. Louis.  In dicembre ascolterete il Dott. Maurizio Corbetta che tratterà l’argomento Mente e cervello:  una storia in divenire.

Che cosa è la mente?  E' il cervello che crea la mente o è la mente che usa il cervello?  La storia delle neuroscienze risale all'antico Egitto con reperti archeologici che dimostrano l'uso della trapanazione cranica per la cura di varie malattie.  Questa storia si dipana dalla antica Grecia al Rinascimento, e da Cartesio ai nostri giorni. 

Il segreto della mente e della coscienza rimane uno degli ultimi misteri della nostra civiltà, e noi ne parleremo leggermente intorno ad un fiasco di vino.  Arrivederci al 5 dicembre!
 

36.  In questo sonetto Giosue Carducci (vedi Terza Pagina di ottobre) ci dà una veloce storia del sonetto elencando i poeti che più degli altri hanno contribuito a rendere questo componimento il più importante della poesia italiana. 

Dante il mover gli diè del cherubino¹
e d’aere azzurro e d’or lo circonfuse²
Petrarca il pianto del suo cor divino
rio che pe’ versi mormora³, gl’infuse.

La mantuana ambrosia e ’l venosino
miel gl’impetrò da le tiburti muse
Torquato⁴; e come strale adamantino⁵
contro i servi e’ tiranni Alfier lo schiuse⁶.

La nota Ugo⁷ gli diè de’ rusignoli⁸
sotto i ionii cipressi⁹, e de l’acanto
cinsel fiorito a’ suoi materni soli¹⁰.

Sesto io no, ma postremo¹¹, estasi e pianto
e profumo, ira ed arte, a’ miei dì soli¹²
memore innovo¹³ ed i sepolcri canto.

¹ diede (al sonetto) i movimenti degli angeli, cioè dimensioni ultraterrene.   ² (come gli angeli nella pittura del Due-Trecento).  ³ Petrarca gli infuse il pianto …. che scorre attraverso i suoi versi.  ⁴ il miele di Mantova (Virgilio) e quello di Venosa (Orazio) proveniente dalle Muse di Tivoli (residenza di Orazio) gli fornì Torquato Tasso. ⁵ freccia infrangibile.  ⁶ lo scagliò.  ⁷ Ugo Foscolo.  ⁸ usignoli.  ⁹ l’isola di Zacinto, nel Mar Ionio, dove nacque Ugo Foscolo.  ¹⁰ e lo cinse dell’acanto fiorito sotto il sole che lo vide nascere.  ¹¹ ultimo.  12 solitari.  ¹³ consapevole del passato, ne rinnovo l’arte.

28.  Adriano (76 - 138)  (Imperatore 117 - 138). 
La famiglia di Adriano, come quella di Traiano, proveniva dalla Spagna però non è ben sicuro se Adriano fosse nato a Italica o a Roma.  Suo padre, che era cugino di Traiano, morì nell’86 perciò Traiano, che come abbiamo visto non aveva figli, lo prese nella sua casa e insieme alla moglie Plotina lo allevò come un figlio, perciò Adriano ricevette un’istruzione cosmopolita a Roma.  Nel 91 cominciò la tipica carriera del senatore romano, avanzando a posizioni sempre più importanti.  Nell’anno 100 sposò Vibia Sabina, la figlia di Matilda Augusta, nipote di Traiano, ma il loro non fu un matrimonio felice.  Nel 113, come capo del seguito dello stato maggiore di Traiano, partì per l'oriente dove partecipò a quasi tutte le campagne partiche, acquistando una precisa cognizione di quei territori. 
Diventato imperatore, Adriano decise di abbandonare le lontane frontiere che erano diventate difficili da difendere e di indirizzare le energie dello Stato verso uno sviluppo interno. 

Dopo un paio d'anni di permanenza a Roma, rinunciando a mire espansionistiche e ritenendo che le conquiste fatte fino allora rappresentassero già un grosso problema difensivo per le risorse dell'erario, iniziò i grandi viaggi per tutte le province, dall'Inghilterra all'Egitto, dal Danubio al Reno, dalla Spagna alla Grecia.  In Grecia rimase affascinato dal passato artistico intellettuale e filosofico e vi rimase quasi sei anni.  Durante questo periodo si dedicò a riportare le antichità allo splendore iniziale e ad erigere nuovi edifici; inoltre si prodigò per la cultura, la poesia e l'arte, tanto che gli Ateniesi riconoscenti lo elessero Arconte, il maggior onore per un uomo non nato in Grecia. 

Adriano era un esteta, un uomo colto, un collezionista che amava l’arte, la poesia e la letteratura, un uomo che scalò le vette di alcune montagne, tra cui il Casius in Antiochia e l'Etna in Sicilia, per godere il miracolo del sorgere del sole.  Compose poesie, di cui quattro sono sopravvissute, e lasciò scritto nelle sue Memorie “chi ama il bello finisce per trovarlo ovunque”.

Ma Adriano è famoso soprattutto per l’architettura, tra cui la Villa Adriana di Tivoli, nella quale riprodusse, in un complesso monumentale, molti edifici greci, fra i quali il Liceo, l'Accademia, il Canopo, la Stoà, che decorò con originali o copie delle migliori sculture greche.  Recostruì il Pantheon, ancora oggi uno dei monumenti antichi di Roma meglio conservati e capolavoro della storia dell'ingegneria e dell'arte non soltanto romana, ma universale.  La caratteristica cupola di 43,40 metri circa poggia su 16 grandi colonne monolitiche in granito rosso e nero fatte venire dalle cave egizie, alte 12,50 metri e del peso di 1200 quintali ognuna.  Il Pantheon fu dedicato al culto delle sette divinità planetarie fino allora conosciute, Luna, Marte, Mercurio, Giove, Venere, Saturno e Sole.  E' da questo momento che si affermò il modo di raggruppare i giorni in un sistema fino allora sconosciuto, l'ebdomadario, cioè la settimana. 
Per aumentare la sicurezza dei confini dell'isola britannica, Adriano fece costruire il Vallo di Adriano, la grande opera di fortificazione che divideva in due la Britannia da Newcastle a Bowness e che oggi divide l'Inghilterra dalla Scozia.  Un muro alto 6 metri, con davanti un fossato a U di 9 metri lungo 118 chilometri, con 118 castelli "miliari" di 40 metri per 30, così chiamati perché collocati a un miglio l’uno dall’altro, dove le guarnigioni avevano il compito di ostacolare i predoni e i banditi provenienti dal nord.  

Come gli antichi Ateniesi, anche Adriano si circondava da giovani di bell’aspetto.  Tra questi il suo preferito era Antinoo, un giovane greco della Bitinia che l’imperatore voleva sempre con sè.  Mentre erano in Egitto, Antinoo morì annegato durante un bagno sul Nilo in circostanze misteriose.  Adriano fu prostrato dalla morte del suo favorito, lo elevò al rango di divinità, come dio della gioventù e della bellezza e lo fece onorare fondando una città in Egitto con il suo nome, Antinoopolis, tutta greca nell’urbanizzazione, nell’ architettura e perfino nella gente, che fece venire appositamente dalla Grecia per popolarla.  L’effige di Antinoo oggi si trova a Napoli nel Museo Archeologico, una delle più belle sculture greche.  

Durante questo periodo Adriano emanò l'Editto Perpetuo, una delle prime raccolte di leggi codificate, opera di Salvo Giuliano, un suo giureconsulto; si tratta di leggi di tutti i tipi, agrarie, sociali, di amministrazione della giustizia, militari, civili e penali che stabiliscono una tappa importante nella storia della giurisprudenza.  

Nel 134 Adriano ritornò nella sua splendida villa di Tivoli, dove pensava di passare gli ultimi anni della sua vita.  Nel frattempo in Giudea gli Ebrei, capeggiati da Simeon Bar Kokhba, si erano ribellati ancora una volta contro i Romani causando perdite ingenti alle loro legioni.  La ragione pare fosse il fatto che Adriano, che aborriva la mutilazione fisica, aveva abolito la circoncisione come un atto criminale e aveva progettato di costruire una nuova Gerusalemme, Aelia Capitolina, e un nuovo tempio in onore di Giove Capitolino nel luogo sacro agli Ebrei.  Molto è stato detto sulla strage che avvenne in quel periodo durante la quale più di 500.000 Ebrei persero la vita, ma ricerche storiche recenti indicano che quando Adriano arrivò in Giudea erano già passati almeno sei anni da quell’evento e la rivolta era già stata domata.

Nel 136 la sua salute cominciò a declinare e Adriano decise di scegliere un erede.  Scelse Commodo, che però morì trentenne nel 138.  Adriano allora adottò il senatore Antonino, alla condizione che egli a sua volta adottasse Annius Verus, suo nipote, che sarà il futuro Marc’Aurelio.  
Adriano morì il 10 luglio 138 dopo una lunga e dolorosa malattia durante la quale cercò più volte di togliersi la vita.  Dopo la sua morte fu deificato da Antonino, che per questo fu chiamato Antonino il Pio.