Our November speaker, Rebecca Messbarger, Ph.D., will give a slide presentation on the little-known life and accomplishments of anatomical wax modeler Anna Morandi Manzolini (1716-1774).  Morandi overcame meager origins and the profound limits of her sex in mid 18th century Italy to acquire formal training in drawing and sculpture which, combined with an extraordinary interest and ability in the study of human anatomy, enabled her to become one of the most acclaimed anatomists and anatomical designers of the Italian Enlightenment.  Among her more prestigious patrons were Pope Benedict XIV, the Royal Society of London, the Paris Academy of the Sciences, and Catherine the Great, who kept in her palace a copy of Morandi’s life-size self-portrait showing her dissecting a human brain. 

Rebecca Messbarger is an Assistant Professor of Romance Languages at Washington University who has published and presented numerous articles on the subject of   “Woman in Enlightenment Italy.”  She is currently completing a book on this subject entitled Woman Disputed: The Representations of Women in Eighteenth Century Italian Public Discourse.  She is also writing a book on the life and work of Anna Morandi Manzolini and will be in Bologna during the spring of the year 2000 with a grant from the American Philosophical Society to conduct research and gather material for this book.

Because of the huge scope of the field, Vito chose to discuss four major Italian composers and one example of their works.  The four composers were:  Rossini, Verdi, Mascagni and Puccini.

Gioacchino Rossini (Pesaro 1792-Paris 1868) was a major influence in establishing opera as a cultural oasis in an era of mediocre theater.  His comic operas were considered supreme examples of the buffo style that flourished in that period.  By the time he was 21 he had composed 10 of his 39 operas.  The years 1817-1822, which he spent in Naples, are considered by the critics his best period.  During this time he composed Il Barbiere di Siviglia in only two weeks.  We listened to Roberto Servile sing Largo al factotum.  Opera Buffa was Rossini’s strong suit. 

Giuseppe Verdi (Busseto 1813-Milano 1901) started out as a talented musical peasant and became the great maestro and sage of Italian Opera.  A national hero in Italy, he is regarded as the greatest Italian composer.  He is one of the few composers who set the standard by which the art of opera is judged.  Of his 28 operas, about 12 form the backbone of the standard operatic repertoire.  We heard the aria Teneste la promessa sung by Joan Sutherland from one of Verdi’s greatest works, La Traviata. 

Pietro Mascagni (Livorno 1863-Roma 1945) is the best known composer of the school of verismo.  His most famous work is Cavalleria rusticana, an opera in one act characterized by fast action.  We listened to Mascagni’s Regina Coeli, the Easter hymn, world famous, stately and irresistible.  It was sung by Geoffrey Mitchell with the London Philharmonic Orchestra. 

Giacomo Puccini, (Lucca 1858-Bruxelles 1924) grew up in an era that was feverishly looking for a successor to Giuseppe Verdi.  Puccini filled the void and gave Italian Opera its last great wave of excellence.  The three great works of Puccini:  La Boheme, Tosca and Madama Butterfly are wonders of the operatic world.  We heard Un bel dì vedremo from Madama Butterfly sung by Renata Tebaldi, Vito’s favorite soprano singing the greatest aria.

Mercoledì 29 Settembre l’aula del Senato ha accolto l’approvazione della legge costituzionale che apre la strada al voto dei cittadini di nazionalità italiana residenti all’estero (erano necessari 163 voti favorevoli - maggioranza assoluta - e ne sono stati ottenuti 205). Che cosa cambierà allora per gli ‘Italiani all’estero’?  Per ora niente; ancora debbono essere varate due leggi e difficilmente lo saranno entro le prossime Politiche (2001). I commenti dei politici e degli intellettuali sono stati quasi unanimemente positivi: si è parlato addirittura di "identità nazionale ritrovata"; ma allora perché aspettare tanti anni? E’ lecito pensare che la maggior parte degli schieramenti politici abbiano appoggiato o osteggiato l’approvazione di questa legge in vista delle possibili conseguenze elettorali cui essa avrebbe portato.  Detto semplicemente, la Destra ha sempre pensato di avere un forte bacino di potenziali elettori fra gli emigrati e la Sinistra non ha voluto ‘rischiare’.  In sostanza la ‘brutta’ impressione è che i politici abbiano badato più ai propri interessi piuttosto che a quelli dei cittadini italiani residenti all’estero.  Ma ora si presentano altri problemi; prima di tutto i parlamentari: si è tanto parlato di diminuirne il numero e pare che con questo Collegio Estero ci saranno 12 Deputati e 6 Senatori in più. Questi ‘nuovi’ parlamentari rappresenterebbero gli Italiani da Singapore agli Stati Uniti, un Collegio alquanto vasto e difficilmente gestibile....C’è poi il problema delle regole della campagna elettorale, quello dei possibili conflitti con i Paesi ospitanti, ma soprattutto c’è un problema di merito che sembra essere stato sollevato solo dal presidente della Commissione Esteri del Senato, Gian Giacomo Migone: “Di questi 2,5 milioni di Italiani residenti all’estero (300.000 ca. tra U.S.A. e Canada), quanti avranno modo (il diritto e il dovere) di vivere secondo le regole (pensioni, tasse etc.) che hanno concorso ad approvare?”

15.  Torquato Tasso (Sorrento 1544 – Roma 1595) è l’autore del famoso poema in ottave Gerusalemme liberata.  Egli condusse la tipica vita dell’artista cinquecentesco, perennemente in viaggio da una corte all’altra al servizio delle signorie locali.  Un crescente stato di insoddisfazione personale e ansia depressiva le gettarono in età matura in una condizione di isolamento sociale che durò fino alla morte.  Il Tasso scrisse circa duemila componimenti lirici, già da lui divisi in tre parti a seconda dell’argomento:  rime d’amore, d’encomio o d’occasione e sacre.  Questo madrigale descrive una notte d’amore, in cui la natura addormentata, e quindi silenziosa, ispira gli amanti ad imitarla.

Tacciono i boschi e i fiumi,
e ’l mar senza onda giace,
ne le spelonche i venti han tregua e pace¹,
e ne la notte bruna
alto silenzio fa la bianca luna:
e noi teniamo ascose²
le dolcezze amorose:
Amor non parli o spiri,
sien muti i baci e muti i miei sospiri.

I Romani.  Già durante l’età del rame, la zona dei colli Albani, a sud della foce del Tevere, era abitata dai Latini, una popolazione italica addetta all’agricoltura e alla pastorizia.  E’ probabile che si deva a loro la fondazione di Roma verso la metà dell’ottavo secolo A.C. sopra il Palatino, uno dei colli che si elevavano sopra le paludi che circondavano il fiume Tiber (Tevere).  La città e il territorio occupato dai Latini si estese gradualmente durante il periodo della monarchia (753-510 A.C.) sotto i sette re di Roma:  Romolo, Numa Pompilio, Tullo Ostilio, Anco Marzio, Tarquinio Prisco, Servio Tullio e Tarquinio il Superbo, dei quali gli ultimi tre furono Etruschi.  Oltre all’agricoltura e alla pastorizia, durante questo periodo l’organizzazione giuridica e sociale di Roma continuò ad evolversi con l’influenza della vicina civiltà etrusca. 
Verso la fine del sesto secolo A.C., il territorio romano del Lazio si estendeva su 2000 kilometri quadrati.  L’economia ora includeva il commercio, favorito dalla posizione geografica di Roma tra la Magna Grecia e l’Etruria e dalla vicinanza della foce del fiume Tevere, che non solo forniva un porto di importanza sempre maggiore, ma anche importanti depositi di sale.