Anthony Perrone is a former Professor of Spanish Language and Literature at Lindenwood University as well as a popular teacher of Italian language throughout the St. Louis Metropolitan area.  Italian born, he still maintains a home in Sicily and has had a life-long passion for Italian history and current affairs.  He lives in a beautifully restored 19th century home in old St. Charles where he enjoys la dolce vita del buon gustaio. 
 

   The Middle Ages have been traditionally known as the period that occurs between the fall of the Roman Empire and the Renaissance.  Although they were called the Dark Ages, it was a time rich in tradition of art and culture, preserving classical ideas and developing new ones.  During this period, the Church was the central force, commissioning art works and providing inspiration for the pieces that were being created. 

   Lou took us on a visual trip back to the Middle Ages showing us pictures of Florence and the church of Santa Croce.  In the church your eyes move to the high altar and to the crucifix that hangs above it.  The Crucifix in the St. Louis Art Museum painted by an unknown Tuscan artist in the mid 1300 is very similar to the one in Santa Croce.  The body is static, it is not sustained by the arms, and does not follow the law of gravity.  The stomach is slightly distended to show a realistic reaction to the crucifixion but the artist falls slightly short of being successful because he relies entirely on lines rather than on light and shadow.  This use of line becomes particularly noticeable in the area of the halo:  Jesus’ head has lolled forward but the halo remains on the axis.  A Poor Clare much smaller in size, probably representing the Franciscan order that commissioned the cross, is worshiping at Jesus’ feet.  The pelicans above the crucifix have a double meaning:  mother pelicans were thought to kill themselves so their young can drink their blood and live, reminding the viewer of Christ’s sacrifice; in another meaning, the serpent, enemy of the pelican, kills her young, the mother mourns and pierces her own heart, and as her life seeps out of her, the blood brings her brood back to life, reminding the viewer of both the sacrifice and the rebirth of Christ.

   The crucifixion was, of course, a popular commission, but equally in demand were variations on the Madonna and Child of which we examined three pieces that are also part of the Saint Louis Art Museum’s collection of altarpieces.  The first is the Sterbini Triptych by Andrea di Cione, called Orcagna (1308-1368) a Florentine artist who was considered one of the six best painters of his time.  The altarpiece is one of the gems of the museum’s collection.  The Madonna is not on a throne but is placed in an almond-shaped space called mandorla with six angels kneeling before her.  The flowers are lilies, symbols of purity.  Orcagna uses intense color to create volume, as shown by the thick pigment of the Virgin’s robe.  Mary is holding the child Christ up in a gesture that is more majestic than naturalistic.  The child is reaching up, both in a blessing and a natural movement.  On the right side of this triptych are St. Peter, Mary Magdalene, John the Baptist and St. Francis of Assisi; on the left St. Stephen, St. Paul, St.Catherine and St. Zenobius, a patron of Florence.  All are portrayed with the clothes and the emblems that make them recognizable to the worshiper now as in the past. 

   The next altarpiece Madonna with Child and Angels is by Spinello Aretino (Arezzo 1350-1410).  Being the son of a goldsmith, he has a jeweler’s approach to painting, with a fresh sense of color and the use of bold shapes.  The virgin’s face is soft but she is still an icon with gold background.  She sits on a throne that is also a church, a structure that 
serves to create depth.  Her robe, embroidered with stella maris, was once of a rich blue made from crushed lapis lazuli, but that layer has since flaked off and only the tempera base remains.  Christ’s robe is embroidered with birds representing both the Holy Spirit and the soul’s resurrection.

   The final altarpiece from the museum’s collection is another triptych, Madonna and Child Enthroned with Saints by Lorenzo di Niccolò (1368-1415).  The Virgin sits on a marble throne with the Child, surrounded by saints as in the traditional altarpieces, but here the figure of St. Christopher stands out for its elegant demeanor, revealing the influence of Ghiberti, who at this time was carving the doors of the Baptistery. 
 
 

   Il Generale della Rovere, directed by Roberto Rossellini, won the Golden Lion as Best Film at the 1959 Venice Film Festival and was nominated for an Oscar for Best Writing, Story and Screenplay.  Dr. Carla Bossola, a lecturer sponsored by the Italian Ministry of Foreign Affairs, will discuss De Sica’s career and introduce the film.  A graduate of Rome’s Sapienza University,  Bossola is currently teaching Italian film, language and literature at Washington University and St. Louis University.  In Italian with English subtitles.

Tickets are $4 general admission, $3 for members of The Saint Louis Art Museum or the Italian Club of St. Louis, and may be purchased at the door.
 

   In addition to Federation President Vito Tamboli, the Italian Community will be represented by Joseph Colagiovanni, Honorary Vice Consul of Italy, Cav. Antonino Lombardo, COMITES representative and publisher of the Il Pensiero newspaper and representatives of various other Italian-American organizations. 

   Through the efforts of member Joseph Torrisi, children from several St. Louis Public Schools will also attend the ceremony.  Thanks to the generosity of Southwest Bank, a memorial tree will by presented to Tower Grove Park in honor of Columbus.  There will be a reception following the ceremonies.  The Columbus Day Statue is located near the Grand Avenue entrance to the Park.

35.  Giosue Carducci (Valdicastello 1835 – Bologna 1907), figlio di un medico condotto che fu processato come carbonaro, seguì la carriera di insegnante. Nel 1860 ottennne la cattedra di eloquenza italiana all’università di Bologna e divenne il poeta ufficiale del nuovo Regno d’Italia.  Nel 1906 ricevette il premio Nobel per la letteratura. 

Pianto antico fa parte della raccolta Rime nuove, pubblicata a Bologna nel 1887.  La lirica esprime il dolore del poeta alla morte del figlio Dante, la cui vita fu trocata dalla difterite mentre era ancora bambino. 

      L’albero a cui tendevi
la pargoletta mano,
il verde melograno
da’ bei vermigli fior,
      nel muto orto solingo
rinverdì tutto or ora
e giugno lo ristora
di luce e di calor.
      Tu fior de la mia pianta
percossa e inaridita
tu dell’inutil vita
estremo unico fior,
      sei ne la terra fredda,
sei ne la terra negra;
né il sol più ti rallegra
né ti risveglia amor.

27.  Traiano (53 - 117)  (Imperatore 98 - 117).   Traiano è considerato il primo dei cosiddetti “buoni” imperatori, che vanno da lui a Marc’Aurelio.  Durante il loro impero Roma raggiunse l’epoca aurea. 

Marco Ulpio Traiano, il primo imperatore nato nelle province, nacque ad Italica, in Spagna, in una colonia romana fondata da Scipione l'Africano e da lui popolata con i veterani del suo esercito. La sua famiglia era di origine romana, benché mischiata con gente del luogo.  Suo padre aveva fatto una brillantissima carriera nelle alte cariche dell'esercito e dell'amministrazione romana ed aveva ottenuto il titolo di patrizio, titolo molto ambito che veniva dato al gruppo più aristocratico della classe senatoriale.  Verso la metà degli anni 70 fu legionario sotto il comando del padre in Siria. Al suo ritorno sposò Pompea Plotina, che proveniva da Nimes, nella Gallia.  Non ebbero figli, perciò accolsero nella loro dimora Adriano, cugino di Traiano, che Plotina amò come un figlio e che sarà il futuro imperatore.

Il suo potere non fu meno di quello dei suoi predecessori, ma il suo stile fu molto diverso.  Di carattere affabile e deciso, ebbe un ottimo rapporto con i senatori, di cui riconosceva l’influenza e il prestigio e di cui riuscì ad ottenere l’appoggio.  Era un uomo intelligente e abile che godeva grande popolarità tra i suoi soldati di cui era stato generale durante gli ultimi 10 anni e di cui conosceva i nomi e condivideva le vicissitudini.  Condusse una vita dal tenore modesto e usò le grandi ricchezze procurate dalle sue campagne militari per opere pubbliche e sociali.  Fu inoltre un ottimo amministratore e pose persone oneste e capaci in posizioni di potere.  Uno di questi fu Plinio il Giovane, che Traiano nominò governatore della Bitinia, una delle province romane sulla costa dell’Asia Minore.  L’epistolario tra Plinio e Traiano consiste di migliaia di lettere che costituiscono un importante documento storico dell’epoca e una straordinaria biografia dell’imperatore, che si rivela un uomo dotato di buon senso e di dirittura morale.  Alla domanda di Plinio su come comportarsi con i Cristiani, Traiano risponde che non era opportuno perseguitarli per la loro religione ma soltanto se fossero sediziosi contro l’autorità costituita.  Questo atteggiamento era in pieno accordo con la tolleranza praticata dai Romani verso le molte divinità pagane e le varie religioni che giungevano a Roma dalle province. 

Nel primi anni Traiano non si dedicò ad estendere i confini dell’impero, ma nel 101 riprese l’invasione della Dacia, che Domiziano era stato costretto ad abbandonare dal re Decebalo.  Traiano ne conquistò la capitale e Decebalo si suicidò insieme alle sue truppe per non essere fatto prigioniero. 

La conquista della Dacia procurò molte ricchezze minerarie che Traiano usò per costruire grandiose opere pubbliche a Roma, in Italia e nelle province sotto la direzione del grande e famoso architetto Apollodoro di Damasco; tra le più importanti sono i fori imperiali, al centro dei quali fu eretta la statua dell’imperatore.  Un altro capolavoro è la colonna traiana,  costruita per celebrare la vittoria contro la Dacia. Questa famosa colonna è ancor oggi la più eloquente testimonianza della gloria di Traiano. 

Oltre alla Dacia, nel 105-106 Traiano aggiunse all’impero la provincia dell’Arabia con la conquista del regno dei Nabatei.

Diverse donne ebbero un ruolo importante nella vita di Traiano: oltre alla moglie Pompea Plotina, la sorella Marciana e Matidia, sua figlia, che diventerà la moglie di Adriano, furono deificate e onorate con monumenti e iscrizioni.

Nel 113 Traiano iniziò i preparativi per una guerra decisiva contro i Parti che avevano messo sul trono il re Partamasiri senza l’approvazione dei Romani. Attraversò l'Asia Minore e la Cilicia e verso la fine dell'anno raggiunse Antiochia.  In principio la sua spedizione fu marcata dal successo, ma i territori conquistati furono molto duri da tenere a causa delle continue insurrezioni delle popolazioni locali.  Traiano aveva sessant’anni e la durissima campagna durata tre anni, il deserto e le misavventure lo avevano prostrato. Rientrato ad Antiochia, mentre si preparava a tentare una nuova spedizione, fu colpito da una paralisi.  Affidò l'esercito in Siria ad Adriano e si imbarcò per fare rientro in Italia ma si aggravò e fu costretto a fermarsi a Selinunte dove morì dopo aver annunciato l’adozione di Adriano.