Instead of focusing on the work of one composer, this program will look at the subject from an entirely different perspective - duets in opera. 

   The operatic duet is an ensemble for two voices, often used to mark the end of an act or which principal characters (generally lovers) are parted or reunited. 
During our program, a selection of ten pieces will be presented – many, but not all, from the classic Italian repertoire.  To provide an interesting comparison, three areas of duets have been chosen:  woman-woman, man-man, and man-women.  As a bonus we will also hear a trio - two women with a man, and, finally, a man and a woman plus chorus.  Susan Wohl is a lecturer at the Lifelong Learning Institute of Washington University.  She will facilitate “An Operatic Mélange”, an LLI course beginning October 1, 2002. 

   Moreover, the Aeneid served as clever political propaganda, indicating that it was none other than Augustus who was sent by the Gods to fulfill that heavenly ordained mission.  Conveniently, the fact that Augustus claimed to be of divine origin – being the adopted son of Julius Caesar, who himself claimed descent from the goddess Venus – probably helped to get the point across.  The Aeneid is important in Latin literature - not only because of its epic tale and colossal artistic merit, but also because it embodies the values, hopes, fears, and expectations of the new Empire established by Augustus and because it mirrors the values of the Roman society of the time.  Augustus clearly understood the Romans’ desire for order and peace, which combined with his appreciation of the vital importance of boosting Roman morale and national pride and the need to harmonize all social classes into a universal acceptance of his new regime.  Vergil, on his part, understood with equal clarity the need of Roman society to discover and understand its roots and mythical history. 

   In a masterful presentation, Amelung succinctly summarized Vergil’s epic masterpiece, some 15,000 lines in length, into a sparkling 35 minute slide presentation which told the poem’s story, illustrated many major scenes, characters, and events, probed its multi-level implications, and finally raised some interesting questions regarding seeming contradictions between the poem’s depiction of  “ideal” Roman behavior and certain actions on the part of Aeneas. 
Vergil, actually Publius Vergilius Maro, was born of humble origin in 70 BC in Andes, a small provincial town near Mantua, died in 19 BC at the age of 51, and is buried near Naples.  He loved nature, raised bees, had deeply religious feelings, and remained all his life a farmer at heart. 

   Although of modest means, his parents understood the importance of a good 
education:  Vergil studied first in Mantua, then in Cremona, next he went to Milan and finally to Rome.  His other major poems are the Eclogues (poems dealing with shepherds), published in 37 BC and the Georgics (a sort of farmer’s manual), published in 29 BC.  He spent the last ten years of his life working on the Aeneid, which was unfinished at the time of his death.  He was a careful worker, in fact a perfectionist, and instructed his friends to burn the Aeneid if he should die before completing it; Augustus, however, refused to destroy the poem and saved it for posterity. 

   Anna Amelung, was born in Russi, near Bologna, and received the Laurea in Foreign Languages from the Università di Bologna followed by a Ph.D. in French Literature from Washington University.  After teaching in France, Italy, and at WU, she now teaches Latin and French at University City High School.  She is President of the Classical Club of St. Louis and an active member of the Italian Club.
 

Friday, September 27.  Big Deal on Madonna Street  (L’audace colpo dei soliti ignoti)
A group of bumbling thieves continuously make mistakes as they stumble through their plans to rob a safe in a pawnshop.  Stars Marcello Mastroianni, Toto’, Claudia Cardinale, Vittorio Gassman.  Directed by Mario Monicelli.

Friday, October 11.  La Traviata.
Director Franco Zeffirelli’s lush, scintillating, gorgeous and totally unforgettable version of Giuseppe Verdi’s passionate story of the love affair between the beautiful courtesan Violetta (Theresa Stratas) and the weak Alfredo (Placido Domingo), and his father’s intervention for the sake of the family’s reputation.  Glorious, glorious music – Verdi at his best.

Friday, November 1.  La strada
This noted and widely acclaimed Fellini masterpiece, with its haunting melodic theme by Nino Rota won the 1956 Academy Award for best foreign language film.  A gentle, waif-like simpleton, Gelsomina (Giuletta Masina) is sold by her impoverished family into a “marriage” to the brutish Zampanò (Anthony Quinn), a small-time circus strong man. 

Friday, November 15.  Rigoletto
Verdi’s masterpiece of intriguing twists, turns, vendettas, seduction, and betrayal.  The unhappy plight of court jester Rigoletto, his ill-fated daughter, Gilda, and the debonair but ruthless Duke of Mantua (Luciano Pavarotti), all told to some of the most glorious melodies, arias, and choruses ever written.
 
 
 
 
 
 
 
 
 

   In ancient times, before each race, it was necessary to have a fleet of bissone (typical long boats) to precede the race and keep order.  These boats still take part in the parade but no longer perform a "police" function. 

   The traditional reference points of the regatta are: the spagheto, a rope stretched across the starting point in front of the public gardens; the paleto, a pole driven into the centre of the Grand  Canal  in front of the Church of Sant'Andrea de la Zirada, around which the boats must turn before going back up to the course, and the machina, a construction erected on a wooden raft richly carved, painted and gilded, that marks the finish the race and on which the prize-giving ceremonies are held. 

   These regattas, which were gradually transformed, are still held today with all the enthusiasm of past times, the Historical Regatta being the most important of all. Held every year on the first Sunday in September, this is the regatta of excellence, enthralling the Venetians and attracting a crowd of enthusiastic tourists. It starts with the Historical Procession, with its parade of XVI century costumes that re-enact the unforgettable arrival in Venice of Caterina Cornaro, Queen of Cyprus.  The finish line is at the bend in the Grand Canal, between Palazzo Balbi and Ca' Foscari. 
 
 
 
 
 
 
 

   Giuseppe Ungaretti  (Alessandria d’Egitto 1888 – Milano 1970) nacque da genitori italiani provenienti da Lucca.  Trascorse la sua giovinezza nel clima multietnico della città egiziana e più tardi si trasferì a Parigi, che a quell’epoca stava attraversando un felice momento culturale.  Allo scoppio della prima guerra mondiale Ungaretti era in Italia e andò al fronte.  Durante il ventennio fascista fu riconosciuto come grande poeta e dopo la seconda guerra mondiale rivestì importanti cariche accademiche.  Molte delle sue poesie, come quella seguente, rivivono le sue esperienze di soldato sul fronte del primo conflitto mondiale.

Di queste case
non è rimasto 
che qualche
brandello di muro

Di tanti 
che mi corrispondevano
non è rimasto
neppure tanto

Ma nel cuore
nessuna croce manca

È il mio cuore
il paese più straziato

 Valloncello dell’Albero Isolato il 27 agosto 1916
 

Emilio Emiliano (207 – 253) (Imperatore 253).  L’impero di Emiliano durò poco più di tre mesi.  Benché il Senato avesse ratificato la sua nomina, i soldati di Gallo e Volusiano avevano proclamato imperatore il loro comandante, Publio Licinio Valeriano, il quale, con un esercito più forte e numeroso di quello di Valeriano, si preparava a combattere per ottenere il titolo di imperatore.  I soldati di Emiliano, sapendo di non essere in grado di vincere, trucidarono Emiliano vicino a Spoleto e si schierarono dalla parte di Valeriano. 

  Valeriano(200 – 260)  (Imperatore 253 - 260) e Gallieno (218 – 268)  (Imperatore 253-268).  Come abbiamo visto precedentemente, il senatore Licinio Valeriano aveva esercitato la carica di censore sotto l’imperatore Decio, una posizione importante e rispettata che lo aveva reso popolare presso i senatori.  Inoltre veniva da nobile e antica famiglia romana, perciò la sua scelta fu sanzionata con entusiasmo dal Senato, che approvò pure quando associò all’impero il figlio Egnazio Gallieno con il titolo di Augusto.  Le continue invasioni e ribellioni ai confini dell’impero convinsero Valeriano che era meglio dividere il potere, per cui diede il governo delle operazioni militari in Occidente al figlio e tenne per sé la parte orientale. 

Benché la storia non gli abbia perdonato le persecuzioni dei Cristiani sia durante l’impero di Decio che durante il proprio impero, Valeriano fu un imperatore saggio e irreprensibile.  In principio Valeriano e Gallieno ebbero abbastanza successo nel proteggere la Gallia contro gli invasori germanici, ma durante gli anni 257-258 le invasioni aumentarono:  in occidente i Franchi entravano nella Gallia e la Spagna e gli Allemanni invadevano l’Italia, mentre nell’oriente i Goti minacciavano l’Asia Minore e i Persiani invadevano la Siria.  Dopo aver fermato l’invasione dei Goti, l’esercito di Valeriano era in pessime condizioni, decimato dalla peste e dalla mancanza di viveri, perciò l’imperatore pensò di venire a trattative con Shapur, il re dei Persiani.  Invitato da Shapur a un convegno, vi si recò con una scorta poco numerosa e fu fatto prigioniero.  Durante la sua prigionia Valeriano subì molte umilaizioni e dopo qualche anno fu ucciso.

   Gallieno, ora il solo imperatore, non seguì la politica del padre nei riguardi dei Cristiani, con i quali concluse trattative di pace che durarono quaranta anni, ma spesso alienò i senatori, che videro il loro potere molto diminuito durante il suo impero; infatti venivano sempre più esclusi dal comando militare che invece veniva dato ai figli dei centurioni. 

   In Gallia, dove le truppe si ribellarono e acclamarono vari imperatori, Gallieno dovette affrontare numerose ribellioni contro la sua autorità, tuttavia per qualche anno riuscì a mantenere la pace e nel 262 celebrò i Decennalia (dieci anni di impero) con molta pompa e con grandi feste.  Sotto di lui l’impero godé di un periodo di tranquillità e di pace mentre la rinnovata ammirazione per la civiltà ellenica portò un rinascimento delle arti e della filosofia, di cui il maggior esponente era il filosofo Plotino.  Ma presto le invasioni dei Goti ricominciarono e Gallieno dovette tornare in Grecia, dove fu assassinato a tradimento insieme al figlio e al fratello.